你的身体是成千上万种不同蛋白质交织而成的。你的皮肤，肌肉，器官甚至你的脂肪细胞都含有蛋白质。您的膳食蛋白质摄入量支持所有这些蛋白质的形成和维持。由于疾病或饮食不良，蛋白质缺乏和营养不良可能发生在任何年龄，并可能对您的健康造成破坏性后果。
肌肉萎缩
您的许多身体蛋白质的半衰期很短，这意味着它们很快就会被使用和降解。这种快速的周转率需要持续的蛋白质生产以及从您的饮食中持续供应新的蛋白质构建块或氨基酸。如果您有蛋白质缺乏症，您的身体会分解其自身的蛋白质，以收集制造关键新蛋白质所需的氨基酸。因为你的肌肉含有大量的蛋白质，所以它们是氨基酸收获的最佳选择。慢性蛋白质营养不良会使您的肌肉萎缩 - 这种情况称为肌肉萎缩。肌肉质量和脂肪的损失导致饥饿的特征性“皮肤和骨骼”外观。
伤口愈合不良
当您受到伤害时，该区域的蛋白质产生会转变为超速以替换受损组织。由于蛋白质缺乏，这个过程可能会明显减慢。通常在几天内愈合的切口可持续数周。如果伤势过重，您可能会出现慢性开放性伤口或皮肤溃疡。
经常感染
您的免疫系统特别容易受到蛋白质缺乏的不利影响。蛋白质消耗不足会导致免疫系统反应减弱和频繁感染。如果您的饮食缺乏足够的蛋白质，您的感染恢复能力也可能会受到影响。
肿胀
蛋白质缺乏会破坏体内的化学平衡，从而导致体液渗入人体组织或水肿。轻度水肿，手，脚和脚踝肿胀最明显。你的脸和腹部都会出现更严重的水肿。伴有水肿的蛋白质缺乏被称为夸休可尔症(恶性营养不良)，并且最常见于幼儿。蛋白质缺乏的老年人也很容易患上夸休可尔症。
头发断裂和脱发
你的头发由一种叫做角蛋白的特殊蛋白质组成。蛋白质营养不良会破坏头发的生长。对于轻度至中度蛋白质缺乏症，您可能会注意到您的头发很脆并容易折断。通常也会发生明显变薄的脱发。在大多数情况下，当您重新摄入足够的蛋白质时，您的头发会重新生长。
性和生殖问题
蛋白质缺乏营养不良通常会导致性兴趣的丧失。在育龄妇女中，蛋白质缺乏可能导致月经周期不规则或暂时丧失生育能力。怀孕期间的蛋白质营养不良对您和您的宝宝来说是危险的。如果您营养不良，并且您的宝宝处于不能正常生长和发育的高风险中，则妊娠相关并发症的风险会增加。