美国研究人员在动物实验中发现，一种名为调节T细胞的免疫细胞在皮肤毛发生长中有重要作用，如果一片皮肤上缺少这类细胞则无法生长毛发。这一发现有助探索秃发的原因，及开发新的治疗方法。
调节T细胞是负责调节机体免疫反应的一类免疫细胞，通常存在于淋巴腺，也有一些存在于包括皮肤在内的其他组织。
加利福尼亚大学旧金山分校皮肤病学助理教授迈克尔·罗森布卢姆等人在美国《细胞》杂志上报告说，以前人们认为头发脱落和生长过程完全依赖皮肤毛囊中的干细胞，但现在发现调节T细胞也必不可少。
在小鼠实验中，研究人员用特殊技术把一片皮肤中的调节T细胞去除，再剃掉毛发，结果这片皮肤上不再生长新毛发。
进一步分析显示，调节T细胞与皮肤毛囊中的干细胞有密切关系。当毛囊进入正常循环周期中的生长期时，干细胞周围的活跃调节T细胞数量会增长到原来的3倍。如果在毛囊再生毛发过程激活之际去除调节T细胞，则毛发生长受到阻碍；而在毛囊再生毛发开始后再去除调节T细胞，则对毛发生长没有影响。
这一发现有助于更好地认识和治疗斑秃。斑秃是一种常见的脱发现象，患者头上、眉毛等部位毛发大量脱落。医学界对其成因知之甚少。罗森布卢姆说，早先研究发现的斑秃相关基因几乎都与调节T细胞有关联，因此增强这种细胞的功能可能是治疗斑秃的有效方法，这也可能改善对其他形式秃发的治疗。