虽然软水对头发有很多影响，但其中两个最明显的影响是清洁和整体质感。“软水”通常是钙含量较低的水，这一特性通常会导致洗发水和其他清洁产品产生更多的泡沫。因此，头发通常会变得干净很多，因为洗发水能够更深入地渗透每一缕头发。然而，深层清洁会带走头发上的一些精油，导致头发看上去无精打采、扁平或暗淡无光。造型产品和工具往往可以克服这些影响，但得到正确的发型往往需要一点时间和实验。
理解水的柔软
水是软的还是硬的，主要取决于它所测定的钙含量。基本上，钙含量越高，水就越硬。软水一般出现在石灰石含量低的地方，或者安装了软水器或过滤器的住宅里。除了头发，水的化学成分也会影响洗碗、电器保养和腐蚀。品尝不同的饮用水通常有点困难，但两者通常都是安全的。最大的差别在于它们如何与不同的物质相互作用，以及它们是否会留下残留物。
钙含量通常以百万分之几计量。要被认为是软水，钙的含量必须低于百万分之160。对于稍微硬一些的水，可接受的范围是160到320 ppm，任何超过460 ppm的水都被认为是非常难的。除了钙之外，硬水中也含有镁和锰等其他矿物质，尽管含量很少。只要在地面上发现大量的石灰石，水中的钙含量就会自然上升。
对洗发水的影响
软水对头发最大的影响之一，通常也是最明显的影响之一，与洗发水的效果有关，也与洗发水清洁头发的效果有关。用软水泡沫化头发的人比用高钙水泡沫要多，部分原因是钙离子不仅会附着在头发上，还会附着在洗发水上，从而减少了泡沫。使用软水洗澡的人通常不需要使用太多的洗面奶，因为一点点洗面奶就能洗很久。
天然的肥皂，比如卡斯蒂尔香皂，在洗完头发后会留下一些残留物，在硬水里洗头发会让头发看起来粘稠油腻。在这种情况下，在头发上使用软水效果更好，因为所有的残留物都很容易冲洗掉。随着人们迁移到越来越多的城市地区，在许多情况下，他们失去了随时可以获得软水的机会，制造商开始想出替代的清洁剂，如十二烷基硫酸钠，以使他们的产品在硬水条件下反应良好。否则，唯一的选择就是购买软水器或淋浴过滤器来软化硬水，以便更有效地清洁。
光泽和身体
尽管有更好的清洁性能，使用软水洗头有其缺点。把清洁剂的作用放在一边，使用软水会让头发看起来很平，毫无生气。在头发上使用软水有助于洗去不想要的残留和积聚，但光泽和身体等因素往往会被牺牲。
当谈到头发到底该如何清洁，甚至应该如何清洁时，也存在一些争议。软水通常会使头发变得“干干净净”，因为水里的化学成分通常会把几乎所有的油和残留物都清除掉。这可能会导致线发出轻微的吱吱声或高音当他们互相摩擦。虽然这可能是好的，当它涉及到消除定型产品的影响，它可能是坏的，涉及到自然油。大多数专家认为，一些自然形成的头发是健康的，实际上可以防止头发受损。
解决方案和解决方法
使用软水的人最后往往会使用丰盈的定型产品，让头发更有弹性。电吹风、卷发器和直发器等加热工具也有帮助，某些凝胶和乳霜可以恢复失去的光泽。人们喜欢用软水还是硬水通常取决于个人喜好和习惯，各有利弊。