多不饱和脂肪酸在分子内具有两个或多个双键。它们被称为必需脂肪酸，因为人体无法自行制造。某些形式的多不饱和脂肪酸可以从植物性食品中获得，而其他形式则只能从动物源中获得。与饱和脂肪不同，许多研究表明，多不饱和脂肪对身体特别是对心脏和大脑有益。
多不饱和脂肪和单不饱和脂肪之间的区别在于，多不饱和脂肪在羧酸和甲基之间具有一个以上的双键。第一个双键可以位于远离甲基的第三，第六或第九个位置，然后确定它是omega-3，omega-6还是omega-9。Omega-3和omega-6是多不饱和脂肪酸的例子，而Omega-9是单不饱和脂肪酸的例子。重要的是要以大约1到3的健康比例摄入omega-3和omega-6，以使身体能够正确吸收它们。
α-亚麻酸(ALA)和亚油酸(LA)是体内无法生产的两种形式的多不饱和脂肪酸，因此必须从饮食中获取。ALA是一种omega-3脂肪酸，可以从植物性食品中获得，例如坚果和种子，大豆，鳄梨和绿叶蔬菜。进入人体后，ALA被制成欧米伽3的两种其他形式，称为二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。 EPA和DHA也可以从鲑鱼，沙丁鱼，鲭鱼和虾等动物来源获得。在某些情况下，人体无法使用ALA，因此动物来源的EPA和DHA是必不可少的。
LA是omega-6的一种形式，它可以从植物性食品中获得，例如坚果和种子，鳄梨和许多植物油，例如大豆，向日葵和玉米油。在人体中后，它被制成两种其他形式的omega-6，分别称为花生四烯酸(AA)和伽玛亚麻酸(GLA)。 AA和GLA也可以从动物来源获得，例如鸡蛋，家禽，肉和奶制品。同样，这些形式的多不饱和脂肪酸在人体无法使用LA自己制造的情况下必不可少。
多不饱和脂肪酸对健康的益处包括改善心脏健康，改善记忆力并预防癌症，关节炎和哮喘。研究表明，健康的油具有降低高胆固醇和甘油三酸酯水平以及维持健康的心律的能力。如果过量食用omega-6，也会产生多不饱和脂肪酸的不利副作用。这些副作用包括心脏病，关节炎，癌症，骨质疏松症和抑郁症。