蛋白质在你体内的作用不仅仅是帮助你强健肌肉。它们存在于每一个细胞和组织中，每一个都有正常发育所必需的高度专门化的功能，而且功能上没有一个角色比其他角色更重要。你通过饮食获得身体所需的大部分蛋白质，但你的身体也可以制造蛋白质。
结构
蛋白质可以由不到100个氨基酸组成的单链构成，也可以由数条具有数百次折叠和三维形状的复杂结构组成。这些较大的蛋白质被称为结构蛋白，为细胞、器官和结缔组织提供结构和形状。
肌肉收缩
肌动蛋白和肌凝蛋白是存在于肌肉中的两种特殊类型的丝蛋白。当受到来自中枢神经系统的信号刺激时，这两种蛋白质会协同作用，缩短长度，导致肌肉收缩。
免疫力
抗体，另一种蛋白质，帮助你的身体对抗感染。对于每一个进入你身体的抗原，你都有一个单独的和不同的抗体来对抗它。抗体固定和隔离抗原，直到白细胞能够摧毁它们。
酶
你的身体每天要进行成千上万的生化反应才能正常工作。这些反应需要能量，而且许多反应的能量阈值非常高，可以延迟基本反应。被称为酶的蛋白质帮助降低数百种反应的活化能，帮助它们比在正常环境下进行的速度快数千倍。乳糖酶是一种很有名的酶，它能促进小肠内乳糖或乳糖的代谢，帮助消化。
激素
荷尔蒙是一种蛋白质，它发送信号并协调全身的活动。例如胰岛素，它促进葡萄糖代谢并控制血糖水平;调节新陈代谢、体温和其他蛋白质合成的甲状腺激素;以及促性腺激素，它能刺激精子和卵子的产生。
运输
运输蛋白携带其他蛋白质和化合物到全身。血红蛋白是一种存在于红细胞中的运输蛋白;它将肺部的氧气输送到所有组织和细胞，并将代谢废物二氧化碳输送回肺部，由身体排出体外。
能源
当碳水化合物消耗殆尽时，你的身体可以利用蛋白质来满足能量需求。在需要的时候，蛋白质降解成氨基酸，然后在与葡萄糖相同的过程中被氧化以产生能量。然而，根据《人类生理学》，如果没有足够的蛋白质维持其基本功能，长期使用蛋白质提供能量会导致问题。