乳头层是真皮的外层，而网状层是真皮的内层。根据美国国家癌症研究所的数据，这两层都含有胶原纤维。乳头层的那些排列成薄片，而网状层的那些则较厚并平行于皮肤表面沉积。
乳头层的主要工作是为表皮的各个部分或皮肤外层提供营养，并调节人体的温度。为此，乳头层利用位于该层内的专用血管系统。美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)解释说，这种血管系统通过增加或减少穿过该层的血流量来维持人体的温度。例如，如果气温非常低，人体将收缩这些血管，以防止血液被冷却并冷却人体的其余部分。相比之下，温度过高的身体会增加皮肤的血液供应，这将有助于辐射一些身体多余的热量，从而达到降温的效果。
美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)将网状层描述为比乳头层厚，并且对结构，支撑和弹性起更大作用。网状层包含诸如皮脂腺，毛囊和汗腺的结构。