精油是广泛应用于芳香疗法的植物精华。它们完全是由植物物质制成的，人们常常把它们与合成精油混淆，合成精油是主要由煤焦油制成的气味的化学产物。虽然这些香精油闻起来可能与植物精油相同，但它们的化学结构不同，也不会有相同的治疗效果;它们的用途仅限于香水。
精油通常是通过水蒸气蒸馏从植物中提取的。植物材料经过蒸汽处理，蒸汽会“烹饪”植物，将其分解并释放出油脂。含有精华的蒸汽被冷却，油从水中分离出来并过滤。
有些精油可以通过压榨来提取，就像葡萄汁可以从葡萄中压榨出来一样。如果你拧一块柠檬或橘子皮，外皮会产生一点液体，是油性的，闻起来有强烈的水果味——这种油是水果的油，很容易通过压榨提取出来。
这些油的价格差别很大，主要取决于制造这些油所需要的植物原料的数量。制作柑橘类精油是非常经济的，因为柑橘皮含有大量的精油，因此比从花中提取的精油便宜，而花中所含的精油很少。制作一磅薰衣草精油需要100磅(45公斤)薰衣草花。一磅的茉莉精油需要超过1000磅(450公斤)的茉莉制成。茉莉、玫瑰和橙花是所有精油中最昂贵的。
虽然只有很少的精油，比如薰衣草和茶树精油，可以安全的直接涂抹在皮肤上，但是大多数精油都非常浓缩，必须用“载体油”来稀释。载体油是典型的由坚果和种子制成的按摩油——杏仁、葡萄籽和荷荷巴都是很好的混合油。
这些油的芳香治疗效果可以通过不同的方式来实施，这取决于油和效果。皮肤吸收是最常见的方法之一——稀释的精油和载体油混合按摩进入皮肤，吸收精油的活性成分进入血液。
吸入含有蒸发精油的蒸汽通常是治疗呼吸道疾病的一种非常有效的方法，也是使用这些精油来改善情绪和稳定情绪的最广泛的方法之一。在小玻璃碗里滴几滴油，在点燃的蜡烛上滴几滴油，你就可以给周围的环境注入一种可爱的香味，这种香味可以让你平静，也可以让你精力充沛，这取决于你选择的油的种类。