叶黄素是一种类胡萝卜素，存在于多种天然来源中，包括绿色蔬菜，如菠菜或羽衣甘蓝，蛋黄和一些水果中。这种类胡萝卜素是一种强抗氧化剂，通常是指一种分子，可以帮助保护有机体免受自由基的损害。特别是叶黄素，在保护眼睛健康方面有明确的作用。叶黄素维生素是指含有大量叶黄素的膳食补充剂。
叶黄素对眼睛健康的重要作用可以通过下述事实来证明:人出生时眼睛组织中就含有叶黄素。人体不产生叶黄素，所以眼睛中的叶黄素不能自然地被取代，必须从饮食中获得。摄入的叶黄素在全身循环，这种化合物的很大一部分储存在眼组织中。许多科学研究支持这样一种观点，即摄入高水平的叶黄素维生素有助于保护眼睛免受疾病，尤其是老年性黄斑变性和白内障。
叶黄素可以过滤紫外线，保护眼睛组织。紫外线会损害眼睛的某些部位，比如黄斑。这种化合物似乎能滤掉可见光中的蓝光。叶黄素除吸收光线外，还具有抗氧化作用，保护眼睛组织免受氧化损伤。
虽然叶黄素主要在眼组织中积累，但叶黄素维生素也可能对全身有其他有益作用。像许多抗氧化剂一样，叶黄素可以通过防止自由基对组织的损害来帮助预防某些类型的癌症。叶黄素维生素也有助于预防心血管疾病。
据认为，大多数美国人从饮食中得不到足够的叶黄素，因此，许多健康专家建议补充叶黄素维生素。叶黄素维生素可以单独以叶黄素的形式出售，尽管它通常与其他抗氧化剂一起包装在补充剂中。玉米黄质是一种类胡萝卜素，在功能上与叶黄素非常相似，这两种抗氧化剂通常结合在一起，作为眼部健康补充剂出售。或者，这些类胡萝卜素可以与维生素结合。补品中的叶黄素大部分来自金盏花，它是叶黄素的丰富来源。
关于叶黄素维生素的副作用的报道很少。这种类胡萝卜素是脂溶性的，这意味着过量的胡萝卜素会储存在脂肪中，不会像水溶性维生素那样随尿液排出体外。当补充脂溶性物质时，要格外小心。叶黄素的一个优势是，它不同于许多其他类胡萝卜素，因为它不会在体内转化为活性维生素A形式，这使得它的毒性比这些物质在高水平时要小。大多数健康专家建议补充叶黄素的水平接近一个人从健康饮食中获得的水平，大约每天3毫克。