头发直发剂是一种化学物质，用于永久性拉直头发。人们(通常是女性)会使用它，而他们想要拉直自然卷曲的头发而不必使用直发器。头发稀疏或使其更易梳理的女性也可以使用它。包含碱液或非碱液化学配方的化学直发剂可软化头发，并将其自然结构改变为更直的形式。
尽管直发剂被认为是一种永久性的头发护理方法，但必须定期对其进行修饰。头发生长迅速，最终将出现新的生长，其自然卷曲或变粗。因此，有必要在新的头发上使用头发直发剂，以确保它与化学直发的头发相配。通常，此操作每六到八周完成一次。
许多女人去找专业发型师来拉直自己的头发。但是，有许多家用的头发直发产品。施加直发剂的过程包括将乳霜或洗剂放在要直发的头发上，并使其放置一定时间。在此期间，它会改变头发的正常结构。
放置到所需的时间后，将其冲洗掉，然后通常使用中和洗发水。通常在中和洗发剂后使用保湿护发素。这是由于这样的事实，即直发剂化学物质通常会剥夺其大部分天然油中的毛发。护发素可用于恢复水分，平衡和光泽。
有时，化学的头发直发剂会使头发干燥，变脆并易于断裂。这通常发生在女性在直发头发的护理之间没有适当地保持头发湿润时。如果她未能及时出现以进行修饰，也可能发生这种情况，因为直发的头发可能开始脱离新的生长力，特别是在梳理过程中。此外，将直发剂不仅应用于新的生长，而且还应用于修饰过程中已经化学直发的头发，可能会导致头发断裂。大多数发型师都知道直发新头发的重要性，但有时人们会将化学物质散布在已经直发的头发上。当在家中使用头发直发剂时，这种情况最经常发生。