叶酸，也称为维生素B9，是B族维生素之一。作为食物，它在蔬菜中的含量很高，例如毛豆和菠菜，肝脏和海胆。
像其他B族维生素一样，它是细胞代谢所必需的，并且具有将碳水化合物转化为能量的作用，但是叶酸尤其有助于DNA的生物合成，这对于快速成长的婴儿和儿童很重要。
我们将以证据为基础，从世界各地的大学和研究机构的论文中介绍叶酸的作用和副作用。
叶酸的作用
1、叶酸对于生育和怀孕至关重要
事实证明，在怀孕早期和妊娠期间适当摄入叶酸可显着降低胎儿神经管缺损(NTD)的风险。美国公共卫生服务局建议孕妇每天服用400微克叶酸以预防NTD。
妊娠早期口服补充叶酸和多种维生素可降低先天性异常的发生率(脑膜瘤，唇裂，先天性心力衰竭，肢体缺损，尿路异常，脑积水)。
怀孕期间补充叶酸会稍微增加平均出生体重，并使早产率降低4.8%。
2、叶酸可防止衰老
低剂量的叶酸补充可以增加线虫(Caenorhabditis elegans)的氧化应激耐性和寿命。
3、叶酸具有抗氧化作用
在大鼠中补充叶酸可抑制砷诱导的氧化应激，增加抗氧化酶，并减少DNA和线粒体损伤。
叶酸可有效去除自由基。尽管叶酸相当溶于水，但它也显着抑制微粒体脂质的过氧化。
4、叶酸对大脑有益
两项涉及151人的研究表明，除其他治疗方法外还服用叶酸可以缓解抑郁症。但是，目前尚不清楚叶酸水平是否适用于正常人和叶酸缺乏者。
在123名抑郁症或精神分裂症患者中，有41名(33%)患有边缘性或明确的叶酸缺乏症，除标准的精神治疗外，还对叶酸(甲基甲酸酯)摄入量进行了6个月的测试。甲基磷酸酯可显着改善抑郁症和精神分裂症患者的临床和社会康复。
在一项对180名65岁及以上的轻度认知障碍患者的研究中，与常规治疗组相比，接受叶酸(400μg/天)的组具有智商评分，短期记忆和运动能力。得到了显着改善。
在检查产前叶酸摄入量的统计数据中，母亲服用叶酸的儿童的自闭症发生率为0.10%(64 / 61,042)，母亲不服用叶酸的儿童的自闭症发生率为0.21%(50)/ 24,134。尽管因果关系未知，但发现它与自闭症有关。
5、叶酸对耳朵有益
由于叶酸摄入增加，年龄在60岁以上的男性患上与年龄有关的耳聋的风险可能会降低。
叶酸缺乏会通过耳蜗氧化应激和同型半胱氨酸代谢受损等机制引起早衰。
6、叶酸对心脏有益
摄入叶酸可降低同型半胱氨酸水平，改善血管内皮功能，并有可能降低患心血管疾病的风险。
7、叶酸保护肝脏
酒精摄入量的增加会导致叶酸的吸收减少，但叶酸的摄入量可能会抵消酒精对肝脏的有害影响。
8、叶酸对头发有益
根据对印度少年白发患者的研究，白发与三种维生素B12，叶酸和生物素的缺乏显着相关。是否仅叶酸有助于头发健康还需要进行额外的对照试验。
9、叶酸改善生殖功能
在接受生育力治疗的妇女中，叶酸的摄入增加了卵泡液中叶酸的水平，从而提高了受精率和卵的质量。
叶酸的补充降低了卵泡液和血清中同型半胱氨酸的浓度。低同型半胱氨酸浓度的卵母细胞显示更好的质量和更高的成熟度。
在不育男性中，补充叶酸和锌可将正常精子数量增加74%，将异常精子数量仅增加4%。
注意叶酸的副作用
叶酸缺乏是罹患癌症和心血管疾病的危险因素，但相反，高剂量叶酸对心血管疾病和癌症的高风险人群可能会促进或有害于癌症的发展。
在一项开放性，不受控制的研究中，据报道每月口服叶酸15 mg /天与精神错乱，睡眠障碍和胃肠道疾病有关。
高剂量的叶酸对维生素B12缺乏引起的贫血的诊断具有掩盖作用，并且有恶性恶性贫血的风险。
由于叶酸在体内转化为活性形式的过程很缓慢(尤其是在具有MTHFR基因突变的人中)，因此，过量服用叶酸会在血液中积聚。这导致免疫力降低。