从历史上看，人们一直使用煤油作为防腐剂，减充血剂和杀虫剂。这种物质很容易获得。它是一种油性物质并非没有可能的有害副作用，并且高度易燃。
消毒作用
人们普遍认为煤油具有消毒性能，可用于擦伤，割伤或其他开放性伤口。据报道该物质停止了出血并防止了感染。人们可以通过将油涂抹在皮肤上或将受影响的手或脚浸泡在液体中来局部使用它。在油中浸泡并敷于直肠的敷布被认为可以治疗痔疮。
皮肤真菌
煤油也被认为是有效的治疗真菌感染的皮肤。人们通常在一段较长的时间里，每天将这种液体涂在皮肤上一到两次，以治疗癣或脚癣。含有这种油的制剂也被用作减轻肌肉扭伤或拉伤不适的衬料。
感冒肺炎
煤油可以用于治疗感冒、流感和肺炎。为了使咳嗽平静下来，人们把这种物质直接擦在喉咙上。这种物质与融化的猪油混合，用于治疗呼吸系统疾病。这种油有时与松节油和樟脑混合。一茶匙的糖和几滴混合的煤油是另一个常见的治疗咳嗽的方法。
头虱治疗
曾经流行的治疗头虱的方法是用煤油浸泡头发。有些人还用细齿梳子把这种油腻的物质涂在头发上。这种局部的家庭疗法被留在头发上一段特定的时间，确保杀死所有的昆虫。然后每个人都要洗头，据说洗头会去除头发上的虱子和天然油脂。如有需要，将重新应用这种治疗方法。
可燃性
煤油除了具有高度可燃性外，对人体组织也有很强的刺激性。吸入刺激性气体可能导致呼吸道刺激和肺炎样症状。有毒气体也会影响中枢神经系统，造成头晕、嗜睡和不安。这种物质通常会使皮肤干燥并引起灼热感。可能会出现发红、发痒和起水泡。内服时，一般会出现恶心、呕吐和腹泻。