一个人的头发和睫毛的颜色是由每根头发的黑色素含量决定的。黑色素是由毛囊中的黑色素细胞产生的。当黑素细胞停止正常运作时，头发通常会变得透明，看起来是灰色或白色。白睫毛通常是由黑色素细胞不正常工作造成的。这可能是由衰老和某些疾病引起的，如白化病、白癜风和睑缘炎。
随着年龄的增长，黑色素细胞停止产生同样多的黑色素，因此头发变成灰白。一个人变白的头发的年龄会有明显的变化，但通常开始于中年。睫毛通常需要更长的时间才能失去颜色，但在70多岁或更老的人身上并不少见。然而，它们可能不会白得令人震惊，更有可能的原因是一种典型的医疗状况。
大多数人一想到白皮肤或睫毛，首先想到的往往是白化病。患有这种先天性疾病的人，通常被称为白化病，出生时就没有能力产生适当数量的黑色素。这通常会导致他们的头发、皮肤和眼睛缺乏色素。大多数人有白色的眉毛、睫毛和头发，还有白色的皮肤和粉红色的眼睛。
白癜风是另一种医学疾病，与白化病不同，它通常发生在晚年。这种慢性疾病的典型特征是皮肤和头发上的色斑消失并变白。这些白斑通常始于人的四肢，随着时间的推移会逐渐变大。白癜风患者的手和脸通常是最先出现斑块的地方，尤其是眼睛和嘴巴周围。白色的睫毛，以及白色的眉毛，在患有这种疾病的人身上并非闻所未闻。
白癜风通常被认为是一种自身免疫性疾病，被认为是由一个人的免疫系统攻击和破坏一个人的黑色素。一些证据表明这种情况是遗传的。小的病例通常不需要治疗，除了覆盖皮肤和头发的淡斑，但更严重的病例，脱色可能逆转皮质类固醇乳霜。
睑缘炎是一种寄生在睫毛上的细菌。很多时候，这是由不卫生的眼睛引起的，症状包括眼臭、眼皮发炎、睫毛结硬皮、睫毛内生、睫毛脱落。在更严重的情况下，睫毛中的色素缺失会导致睫毛变白。
对于白色睫毛的治疗方法取决于是什么导致了色素的流失。几乎没有什么方法可以逆转主要由衰老引起的灰白头发。然而，老化的睫毛通常可以用睫毛膏或睫毛染料覆盖。这些染发剂有多种色度可供选择，以匹配一个人的真实发色，可以由专业人士使用，也可以在家使用。