毛囊不断生成、死亡和休息的阶段，作为自然毛发生长过程的一部分。当毛囊暂时死亡时，也会发生重生或再生。然而，某些情况 - 如秃顶和皮肤创伤 - 可导致毛囊完全死亡。截至2010年，没有任何治疗方法可以刺激完全死亡的毛囊中的毛发生长。
结构体
毛囊是位于皮肤中的鞘状结构。在每个毛囊的基部是真皮乳头，这是一种负责毛发生长的富含血液的结构。称为黑素细胞和角质形成细胞的细胞排列在下部毛囊的壁上，而头发正在积极生长。这些细胞繁殖并死亡，导致毛发生长。毛囊还容纳皮脂腺，产生油脂或皮脂。
成长周期
头发生长发生在活跃生长，死亡和休息阶段，称为毛发生长初期，退化期和休止期。毛发生长初期持续约2至6年，在此期间毛发每四周生长1厘米。在退行期阶段，毛囊经历周期性的暂时性死亡。在休止期阶段，头发脱落。
周期性死亡
根据毛发生物学，在毛发生长中期，毛囊及其内的细胞经历程序性细胞死亡。在这个阶段，毛囊消退，蛋白质和色素细胞的产生停止。毛发生长的结构死亡和枯萎，毛囊在皮肤内变得更浅。虽然一些细胞仍存在于毛囊的基部，但不会发生合成。毛囊基本上死了。然而，经过短暂的休息后，毛囊进入毛发生长初期，再次活跃。
永久死亡
两个因素可能导致毛囊永久和完全死亡：遗传性秃发和疤痕。遗传性秃发会影响毛囊，导致它们收缩并在皮肤内变得更浅。随着病情的发展，毛发生长变得更加细弱。最终毛囊完全闭合并完全死亡，导致完全、永久的秃顶。皮肤组织的疤痕也可能永久地杀死毛囊，防止毛发进一步生长。
未来
宾夕法尼亚大学医学院Kligman实验室皮肤科的科学家使用一种蛋白质刺激了实验室小鼠的新卵泡和毛发生长。研究人员希望这一发现最终有助于刺激人类新的毛发生长，实验还限于老鼠。