脂溢性脱发的临床表现是患者头皮脂肪过量溢出，导致头皮油腻潮湿，气温高时头皮与尘埃混杂，几天不洗头的话头发就会很脏，而且会散发臭味。有时还伴有头皮瘙痒炎症，这主要是由于头皮潮湿，细菌繁衍感染而形成的脂溢性皮炎。
当今医学界认为导致脂溢性脱发的原因是多方面的，主要与下列三种因素相关：
一、皮脂分泌过旺：头皮过油是脂溢性脱发为突出的表现症状，皮肤中有些成份如油酸、亚油酸、角鲨烯等过量时对毛囊有毒性作用，导致头发中毒、枯萎、脱落。实验表明，将含有这些成份的油脂涂到动物皮毛上就会引起皮毛的大量脱落。另外油脂也会堵塞毛孔使其发炎萎缩坏死从而导致脱发。脂溢性脱发与皮脂分泌过旺有直接关联的证据之一是，人体皮脂分泌与气温高低有关，气温越高皮脂分泌越多，头皮上的皮脂腺同其它部位相比为发达，在高温情况下油脂分泌就更多，从而为头皮上嗜脂性真菌及头螨等的大量繁殖提供了条件。头皮上的嗜脂性真菌在皮脂腺分泌量大的前提下大量繁殖，成灾的嗜脂性真菌从毛囊中获取营养并把代谢产物排放在那里，刺激毛囊和头皮出现慢性炎症-脂溢性皮炎，脂溢性皮炎如得不到及时治疗，发根部细菌生长繁殖产生一种溶解酶，将发根溶解成残缺不全，发根松动，毛囊逐渐萎缩，生发功能逐渐减退，头发逐渐减少直至光秃。故在夏秋高温季节脂溢性脱发就特别严重，在冬春季症状会轻一点，这一般患者都有体会。
二、雄性激素：单纯的头发出油过多是不会导致长期大量脱发的，大多数人头发都会有出油多的情况，可是并没有脱发的情况。所以除了皮脂分泌过旺，导致脂溢性脱发的另一个主要原因就是雄性激素，睾丸分泌的雄性激素睾酮进入血液循环，在转化酶的作用下形成一种叫作二氢睾酮的物质，二氢睾酮长期作用于头皮，导致前额部、顶部毛发毛囊逐渐萎缩变小，毛发变得细软、干枯、无光泽，终颜色变淡，毛发减少。这也解释了脂溢性脱发的患者中为什么脑力劳动者要多于体力劳动者，从事紧张复杂脑力劳动的人，精神压力大且大脑消耗能量很大，刺激机体自主神经和激素适应性的作出调整，以维持正常的体温、新陈代谢及免疫功能等的生理平衡，分泌较多的雄性激素，使人的分析力、判断力增强，机敏而有智慧，同时使人的性情变得较为急躁，皮脂腺分泌旺盛，当人体血清中睾酮等雄性激素浓度达到30微克/升以上时就会抑制毛囊细胞的生长。
三、年龄增长：随着男子年龄的增长，脂溢性脱发的发病率亦逐渐增加，脂秃常发于17-20岁的男青年，30岁左右为发病高峰，以后随年龄的增加，虽然发病率减少，但症状加重。
在对导致脂溢性脱发的原因有了全面的了解之后，就能更加科学地指导脂溢性脱发的治疗，对症下药也会使脂溢性脱发的治疗更为有用果。