缺乏一种或多种基本营养素会导致营养不良，出现这样的情况可能与缺乏食物的供应、吸收上的障碍、营养利用不良或新陈代谢增加有关。皮肤和粘膜的变化是营养不良的重要临床表现，因此毛发也会因此受到牵连。
缺乏蛋白质
在消耗性疾病中，头发受到牵连的程度不同，头发细长而脆弱，有的时候会呈现出胎毛样。蛋白质缺乏导致的严重营养不良患者的头发会很干燥，稀疏，颜色较淡，黑色的头发也会慢慢的呈现出红色的头发；中等状态下的营养不良，头发产生明亮和深色的条纹，与“彩色旗帜”相似。同时休止期的毛囊数量会慢慢的增加，生长期毛球直径减小，色素减少，毛茎变细。
缺乏铁
如果缺铁会影响到角蛋白的产生，导致生长过程中毛发结构异常，如毛发变细和变干燥的毛发。缺铁，即使没有贫血的症状，也经常性会弥漫脱发，补铁，增加血清铁含量，可以逆转脱发。
缺锌
锌作为是许多代谢酶必须的辅助因子。缺锌常伴有吸收障碍综合征，或因肠道外营养不良、神经厌食症、肠极性皮炎、因锌无法完全吸收的常染色体隐性遗传病。腹泻是锌缺乏症的最初表现，其次是情绪冷漠、精神病和抑郁、四肢末端和口腔周围有过多角化的像湿疹的皮炎，以及大量脱发。血浆和头发的锌水平的降低可以证实临床诊断。补充锌可以完全缓解症状。
硒缺乏
硒是一种抗氧化酶，是谷胱甘肽过氧化物酶的成分。硒缺乏症可发生在土壤中，以及有肠道外营养不良的患者。明显的症状是心脏和肌肉的表现，皮肤的表现，如皮肤和头发的色素沉淀。