扁桃、榛子、腰果和核桃，被称为世界“四大干果”。其中，核桃被认为是有益大脑的坚果。
现代医学研究发现，吃核桃对脑健康有好处，因为核桃里含有丰富的大脑所需的抗氧化物、α-亚麻酸、维他命和矿物质，特别是其中的卵磷脂，可以增强记忆力，修复损伤的脑细胞。美国加州大学洛杉矶分校的一项大型研究显示，吃核桃可以显着提升认知能力。
其实，自古以来，中国医学就认为核桃有补脑之效。
核桃补脑，以形补形
核桃原叫做胡桃，在汉朝时由张骞从西域带回中原，因为在古时中国人将外族泛称为“胡人”，因此它得名“胡桃”。
《本草纲目》记录：“此果本出羌胡，汉时张骞使西域始得种还，植之秦中，渐及东土，故名之。”
核桃长相极似大脑，中医认为以形能够补形，就是像什么治什么，而核桃也确有补脑的功效。中医师胡乃文说，这一点是中国医学非常有趣的地方。也就是说，当我们观察到一种食物和一种器官相似，然后发现真的可以治疗这个部位。
例如腰果长得像肾脏，腰果确可以补肾;吃猪心可以补心，当我们第二天有考试，前天晚上怕睡不着觉，用猪心加一点朱砂炖一炖，吃下则可补心安神。
核桃的主要功效是补肾
补脑只是核桃的一部分作用。核桃属水入肾，通命门，利三焦，温肺润肠，补气养血。
在中医看来，核桃主要的功用是补肾和命门。胡乃文解释，人左侧的肾叫做肾，右侧的肾叫做命门。核桃对左右肾都有补益之效。
我们常吃的“核枣糕”，就是很好的补肾糖果。用核桃，加上同样补肾的黑枣制成软糖，还可以加上龙眼肉、麦芽糖等食材调味。
核桃与“补骨脂”，绝好的搭档
胡乃文特别介绍了一对绝妙搭档：核桃和补骨脂(又名破故纸)。这两样在一起，是古时很好的补药，可以治虚寒咳嗽、腰脚酸痛，延年益寿。
在《本草纲目》里，有一句生动的叙述，是形容核桃跟补骨脂两味药的。说：“胡桃(核桃)无补骨脂，犹水母之无虾也。”意思是说，正如水母离不开虾，核桃也需要和补骨脂一同使用。
这个处方的来源也很有意思。
在唐朝元和年间有一位相国，名郑愚。75岁时，他在南海做节度使。南海地势低、潮湿，郑老相国病倒了，“众疾俱作，阳气衰绝”，医生给他用了很多补药，包括钟乳石、紫石英等，可是却“百端不应”，都没效。
元和七年时，南海诃陵国船王李摩诃听说此事，献给郑相国一个处方。
一开始，郑相国心中生疑而不敢服用。李摩诃一直劝他，后来他就服下了药。没想到七、八天之后病开始好转，全身不舒服的各种病症都逐渐痊愈了。
元和十年，郑相国回到京城，把这个方子带回来，此后被称为“唐郑相国方”。
核桃还有很多有趣的搭配。云南有个漾濞县，盛产核桃。当地核桃果大、壳薄、仁厚、味香，到那里的彝家作客，当地人会招待你一种传统美食——用核桃沾蜂蜜，不仅香甜可口，还能润肺化痰。核桃和萝卜在一起，也可以治痰咳喘。
吃核桃别贪多，坏了的核桃别吃
胡乃文提醒，核桃虽然补，却不可多吃。吃多了会“生气”，胀肚子。
核桃肉放在冰箱里太久，或放在常温下稍久都会变油。变油了的核桃，就绝对不能吃。《本草纲目》里记载，泛出油了的核桃有毒，吃了以后可能会导致掉发等很多毛病出现。