锌是成年人体中含量仅次于铁的微量元素，也是人体许多酵素的成分之一， 九成的锌存在肌肉及骨骼中，剩余的一成则在血液。锌参与人体中许多物质的代谢过程，包括糖类、蛋白质、脂肪、维生素的代谢，与味觉、生长发育和免疫等人体重要功能息息相关。锌是参与细胞生长的重要微量元素，在细胞复制、组织修复和再生中扮演着重要角色。
锌是何种类型的营养素?
锌为微量元素，属于矿物质的一种，可协助维持人体正常的新陈代谢，并担任酵素中的辅助因子或特定酵素结构上的一部分。
锌在人体中的作用是什么?
锌对于维持酵素(酶)的立体结构及活性是一个很重要的微量元素，因此间接参与许多重要生理机能：
酵素的催化作用：人体中的各种生理反应主要仰赖酵素作用，目前研究指出人体至少有50种以上的酵素需要锌的参与，才能发挥正常作用。
生长与发育：锌参与许多蛋白质的生成和代谢过程，目前发现与指甲、毛发、性器官的发育有关，对于伤口愈合、小肠消化吸收也参与其中。在动物实验中观察到缺乏锌可能会在婴幼儿时期造成生长迟缓、智能或运动神经发展受阻等问题，但在人类研究则发现较少能藉由补充锌改善，目前仍有待科学家进一步厘清因果关系。
免疫功能：人体内免疫系统的相关反应、淋巴球的发育、免疫球蛋白(抗体)的制造都和锌有关，如果锌摄取不够，身体容易受到感染，例如肠胃炎或肺炎。年老族群如果出现免疫力低下的问题时，也可以在医师或营养师的同意下使用锌的补充品。
调节基因表现：控制基因表现的蛋白质很多都具有一种包含锌的特殊结构(锌指，Zinc-finger)，可协助基因正常表现，发挥生理作用。
促进胰岛素分泌：锌与胰岛素密切相关，国外研究指出摄取锌过多或过低的族群，都会增加糖尿病的风险。目前在一些国外的短期研究也发现，适度补充锌有助于改善糖尿病前期或改善胰岛素阻抗的问题，不过仍有待长期的追踪结果加以证实。
锌在人体中如何吸收与代谢?
目前已知锌主要透过十二指肠(小肠)来吸收，肾脏则是主要调节器官，会将锌离子从尿液中再吸收回身体。植物因为含有特殊植酸，会降低小肠吸收锌的效率，因此动物性食品的吸收率会比植物性食品佳。
锌每日建议摄取量
根据国人膳食营养素参考摄取量，建议男性成年人及怀孕期女性每天的锌摄取量为15毫克(mg)，未怀孕的女性成年人则为每天12毫克。
锌在饮食中的主要来源为何?
锌主要来源为海鲜，尤其是牡蛎、蟹、贝类为主，其他来源包含坚果、肝脏、瘦肉(尤其红肉)、蛋、牛奶、全麦谷类、芝麻等。若饮食正常者则不需担心会缺乏锌，然而若是为了健康，饮食过于偏重植物性食品或是素食，反而会有缺乏锌的风险。
锌摄取不当会发生什么问题?
缺少锌易产生的问题：生长迟缓、肠胃消化不良、腹泻、免疫力低下、伤口不易愈合或溃烂、食欲不振、影响生育能力、增加糖尿病的风险、掉发或毛发脆弱等。
过多锌易产生的问题：会妨碍铜等微量矿物质的吸收代谢，严重时有可能会伤害神经、造血及免疫系统的功能，并会影响胆固醇的平衡、增加心血管疾病和糖尿病的风险，也会增加肾结石的发生率。
锌相关的注意事项?
综合国内外研究指出容易缺少锌的族群如下，有需要可与医师或营养师讨论增加锌的摄取量：
生长迟缓儿童、早产儿
营养不良
孕妇
有肠道疾病的族群(例如：持续性腹泻、短肠症的族群)
素食者
慢性肾脏病
酗酒者或酒精性肝炎
65岁以上的老年人
宣告
请注意，本营养素说明仅在让读者明了相关的医学原理与营养知识，至于营养素实际服用的状况，请您务必与主治医师或专业营养师充分讨论，在明了自身健康状况，寻找最适合的剂量补充。