豆类属于一种高蛋白植物食物，叫做豆科植物。除了是蛋白质的极佳来源，这些食物还提供所有九种必需氨基酸。不同于11种非必需氨基酸，这些氨基酸被认为是必需的，因为它们完全来自膳食来源。尽管不同的豆类提供的这些营养物质数量不同，但它们都含有基本氨基酸的平衡。
赖氨酸
从你的饮食中排除动物性食物可以大大减少你的赖氨酸摄入量。这是因为大多数植物性食物缺乏这种必需的氨基酸。和其他豆类一样，豆类也是例外。例如，一个140磅重的人可以通过吃大约2到2.5杯煮熟的芸豆、黑豆、鹰嘴豆或毛豆(一种全豆制品)来获得她每天所需的赖氨酸。这相当于每天吃四到五份，而美国农业部的建议是每天摄入相当于5.5盎司的蛋白质。
蛋氨酸
与其他植物性食物不同，豆类主要缺乏必需氨基酸蛋氨酸。各豆类间蛋氨酸含量差异不大。为了满足你的日常需求，你需要吃大约六份毛豆、腰子、鹰嘴豆或黑豆。虽然这并不比美国农业部推荐的蛋白质食品日摄入量高多少，但你可以通过食用其他来源的蛋氨酸来减少摄入量。例如，谷物通常富含蛋氨酸，四份或少于一杯的熟面食、藜麦或燕麦就能满足140磅的人每天的需求。
其他氨基酸
毛豆在豆类中是独一无二的，因为它们对你每天的缬氨酸摄入量的贡献小于你每天的蛋氨酸摄入量。虽然6份或3杯熟毛豆可以满足你对所有其他氨基酸的需求，但你需要吃略多于6份的熟毛豆来获得足够的缬氨酸。毛豆还含有相对较低浓度的异亮氨酸和苏氨酸。除了蛋氨酸，黑豆和芸豆中含有的所有必需氨基酸浓度相似。鹰嘴豆的所有必需氨基酸含量都不一致，主要缺乏亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸和缬氨酸。除了蛋氨酸含量低外，豆类的色氨酸、异亮氨酸和苯丙氨酸浓度也特别高。
营养密度
美国农业部建议你增加营养密集和高纤维食物的摄入量。多吃豆类是获得高纤维饮食好处的好方法，包括改善胆固醇水平、血糖水平、消化健康和减肥或维持。尽管脂肪和热量相对较低，但豆类富含蛋白质、纤维、碳水化合物、维生素和矿物质。这些食物营养丰富，美国农业部建议，1/2杯的豆类可以算作两份——一份蔬菜和一份蛋白质食物。虽然你不应该仅仅依靠豆类来满足你的必需氨基酸需求，但它们可以为包括多种蛋白质来源的均衡饮食提供很好的补充。