牡蛎在所有食物中含有最多的锌，但许多其他食物，包括全谷物、坚果、豆类、海鲜、乳制品、强化谷物和瘦肉也提供锌。女性每天至少需要8毫克这种基本矿物质，而男性每天需要11毫克。锌摄入量不足会导致腹泻、脱发、免疫功能受损和食欲减退等症状。锌在人体中起着许多重要的作用。
免疫功能
锌在免疫功能中发挥作用，帮助调节自然杀伤细胞，T淋巴细胞，白细胞介素-2和CD4细胞，这些细胞负责保护你的身体免受感染。它也可以杀死一些病毒。根据MedlinePlus，每天服用锌至少5个月，可能会降低你患感冒的可能性，当你真的感冒时，立即开始补充锌，可能有助于缩短感冒持续时间，减轻症状。
细胞分裂、DNA形成与修复
你需要锌来形成DNA, DNA是大多数细胞的一部分，这使得锌在细胞分裂、细胞形成和生长中非常重要。根据2004年10月发表在《营养生物化学杂志》上的一篇文章，锌还作为一种抗氧化剂，帮助防止自由基对细胞的损害，帮助修复受损的DNA细胞，有可能降低你患癌症的风险。
嗅觉和味觉
如果你没有摄入足够的锌，你的嗅觉和味觉就会不正常。然而，更多的锌并不一定是更好的，某些形式的锌是不推荐的。锌鼻喷雾剂和鼻凝胶可能会导致你暂时或永久失去嗅觉，所以避免使用这些产品。
蛋白质形成与伤口愈合
你需要锌来形成蛋白质，从而形成血细胞，维持组织和愈合伤口。如果你缺锌，伤口愈合可能需要更长的时间。2007年发表在《伤口修复与再生》(Wound Repair and Regeneration)杂志上的一篇文章称，在伤口上涂锌霜可以帮助清除受损细胞、形成新皮肤并防止感染。