早在公元前1500年，玛雅部落就开始种植可可，可可被认为是神圣的，人们用金杯子来喝。可可和巧克力产品不负其辉煌的历史，在一般食用的食物中提供最高浓度的抗氧化剂，其中超过10%的可可粉是类黄酮。从口味和营养的角度来看，可可的这些特性和其他特性使它成为一种非常受欢迎的食物。
抗氧化剂
虽然可可粉抗氧化剂，特别是原花青素和表儿茶素，与茶、红酒和许多水果蔬菜中发现的类似，但一些可可类黄酮的结构是独特的，比其他植物性食物中的类黄酮更能清除自由基和结合金属。2012年8月发表在《食品与功能》(Food and Function)杂志上的一项研究表明，这些抗氧化剂可以帮助降低你的血压，保持安全的血糖水平。在这项研究中，胆固醇轻度升高的志愿者连续八周每天食用两份提供283毫克可可多酚的可可产品。结果显示，可可适度降低血糖、血压和氧化脂质的水平。
抗炎
据《哈佛健康杂志》报道，可可粉的抗炎作用通过降低导致白细胞粘附在动脉壁上的分子水平，有助于防止动脉阻塞斑块的形成。2009年11月发表在《美国临床营养学杂志》(American Journal of Clinical Nutrition)上的一项研究发现，每天补充40克可可粉，持续四周，可以减少炎症，抑制血小板粘在一起，从而促进动脉粥样硬化。
健康的脂肪
可可含有多种健康脂肪，包括高达35%的油酸。这种脂肪酸也存在于橄榄油中，可以提高高密度脂蛋白(HDL)的水平，HDL是一种有益的胆固醇。2011年8月发表在《欧洲临床营养学杂志》(European Journal of Clinical Nutrition)上的一项研究发现，可可产品和黑巧克力显著降低了摄入可可2至12周的参与者体内低密度脂蛋白(LDL)的水平。低密度脂蛋白是一种有害的胆固醇。
抗癌
2012年10月发表在《国际癌症杂志》(International Journal of cancer)上的一项研究表明，可可中的表儿茶素可能有助于预防胰腺癌。在组织培养研究中，可可表儿茶素减缓了胰腺癌细胞的生长。在该研究的一个实验动物分支中，每公斤体重25毫克的剂量抑制了肿瘤的生长。2011年12月发表在《分子营养与食品研究》杂志上的一项研究发现，可可具有预防结肠癌的作用。在实验动物研究中，富含可口可乐的饮食通过降低氧化应激和促进癌细胞的早期死亡，有助于预防结肠癌。