你的身体每天需要足够的铁来帮助在血液和肌肉中形成蛋白质。人体内几乎有三分之二的铁被用来制造血液中携带氧气的蛋白质。但铁不是一种维生素，而是一种矿物质。虽然你的身体每天都需要维生素和矿物质，但这两类营养物质是非常不同的。
矿物质和维生素
矿物质——包括铁——是来自土壤和水的无机元素，而维生素是植物和动物产生的有机营养物质。维生素的例子包括A、C、D、E、K和B族维生素;矿物质包括铁、镁、钙、钾、磷、硒、锌、铜和碘。没有一种营养比另一种更重要;维生素和矿物质在你的饮食中都是必不可少的，它们在你的身体中共同作用，使你保持健康。
铁的需求
根据美国医学研究所(Institute of Medicine)的说法，铁的推荐膳食摄取量(RDA)是所有年龄段的男性和50岁以上的女性每天摄入8毫克铁，19至50岁的女性每天摄入18毫克铁，怀孕期间摄入27毫克铁，哺乳期女性每天摄入9毫克铁。50岁以下的女性需要更多的铁，因为她们在月经期间会失血和缺铁。铁对孕妇的胎儿发育至关重要，孕妇的血容量在怀孕期间会增加。
低铁的摄入量
根据膳食补充剂办公室的数据，全球多达80%的人可能无法从饮食中获得足够的铁。铁摄入过少不仅不健康，还会导致一些负面的副作用。这些症状可能包括感觉虚弱和疲倦、儿童发育迟缓、感觉寒冷和免疫功能下降。据MedlinePlus报道，缺铁的其他症状包括呼吸急促、易怒、头痛和头晕。
含铁丰富的食物
每天吃各种富含铁的食物可以帮助你满足每天的铁需求。肉类、家禽、鱼类和海鲜是很好的选择，因为动物性食物中的铁比植物性食物中的铁更容易被吸收。其他含有铁的食物包括铁强化谷物和燕麦片、大豆、扁豆、芸豆、其他豆类和菠菜。根据膳食补充剂办公室的说法，吃富含维生素c的食物，比如柑橘类水果，可以增加身体对铁的吸收。
补充剂
由于食物对铁的吸收各不相同，服用富含铁的复合维生素补充剂——尤其是如果你是孕妇的话——可以帮助你确保每天获得足够的铁。然而，在服用任何类型的补充剂之前，一定要询问你的医生;摄入过多铁也会导致健康问题，包括死亡。根据膳食补充剂办公室(Office of Dietary Supplements)的说法，铁的最大安全摄入量是每天45毫克。如果你患有缺铁性贫血，你的医生可能会建议你服用一种特殊类型的铁补充剂，直到你体内的铁水平改善。