普林斯顿大学(Princeton University)指出，黑胡椒是世界上使用最广泛和交易最多的香料，它是从黑胡椒(Piper nigrum)未成熟的浆果中提取的。古埃及人在木乃伊制作仪式中使用黑胡椒。长期以来，黑胡椒因其辛辣的味道和据说对健康有促进作用(包括一些与大脑功能有关的作用)而受到重视。
血清素
根据2012年12月发表在《生物有机和药物化学快报》(Bioorganic and Medicinal Chemistry Letters)上的一项研究，胡椒碱是黑胡椒中的一种活性化合物，它能抑制一种分解镇静神经递质血清素的酶，这使得胡椒碱在治疗某些情绪障碍方面可能有用。这种酶还会降解褪黑素，褪黑素是大脑产生的一种控制身体昼夜周期的激素。在2011年4月出版的《神经精神药理学和生物精神病学进展》(Progress In Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry)上发表的一项动物研究中，用胡椒碱治疗的老鼠表现出更少的不动性和更高水平的5-羟色氨酸(5-hydroxytryptophan，或5-HTP)，大脑用来产生血清素的分子。
帕金森病
2012年12月发表在《生物有机和药物化学快报》上的一项研究发现，黑胡椒可能有助于预防和治疗帕金森病。研究人员指出，胡椒碱可以抑制一种降解神经递质多巴胺的酶，而帕金森氏症患者缺乏这种酶。此外，测试大脑对各种物质的亲和性的部分研究显示，大脑很容易吸收胡椒碱，这表明食用黑胡椒或胡椒提取物可以提供保护大脑的好处。
认知的好处
2012年发表在《阿尔茨海默病杂志》(Journal of Alzheimer's disease)上的一项研究表明，黑胡椒可能会阻止大脑衰老，帮助预防阿尔茨海默病。在动物研究中，老狗连续三个月每天食用含有姜黄、绿茶、n-乙酰半胱氨酸、α-硫辛酸和黑胡椒的补充剂。结果显示空间注意力得到了改善。然而，在本研究中，视觉学习和空间记忆不受补充组合的影响。
癫痫发作
2010年发表在《生物学与药学通报》(Biological and Pharmaceutical Bulletin)上的一项研究证实了黑胡椒的抗癫痫作用。这项动物研究发现，胡椒碱通过控制钙的流动来抑制癫痫发作。钙是一种促使神经细胞释放神经递质的化学物质。研究人员注意到胡椒碱提高了大脑神经活动的同步性。此外，黑胡椒化合物保护神经细胞，防止细胞早期死亡。
中风康复
2006年9月发表在《美国老年学会杂志》上的一项研究表明，黑胡椒能改善中风患者的吞咽能力。参与者连续一个月每天吸入一分钟的黑胡椒油。结果显示，控制吞咽反射的大脑区域的激活增加。