大豆是一种完整的蛋白质来源，也是许多文化中的主食。大豆含有一种叫做异黄酮的植物雌激素，它可以模拟你体内雌激素的活性。大豆异黄酮对人类雌激素水平的影响是复杂的。对每个人来说，适量食用大豆是安全的，对雌激素水平的影响也不大。
植物雌激素
植物雌激素是一种在植物中发现的化合物，其化学性质与雌激素相似。雌激素通常被认为与女性生殖有关，它控制着男性和女性身体的许多重要方面:新陈代谢、骨骼和血管健康、肤色、胆固醇水平、体液平衡和性欲。大豆是植物雌激素最丰富的来源之一，在食物中含有最高水平的异黄酮。
影响
大豆异黄酮激活你身体的雌激素受体，蛋白质检测雌激素的存在，并进行影响，如改变基因表达。然而，异黄酮的作用要弱于你身体的天然雌激素。如果雌激素缺失，异黄酮弱激活雌激素受体，缓解低雌激素的影响。如果雌激素含量丰富，异黄酮会干扰天然雌激素的活性，限制高雌激素水平的影响。由于异黄酮的结构与雌激素相似，由于控制雌激素水平的反馈机制，异黄酮可能会减少你身体中雌激素的产生并增加雌激素的降解速率。
可变性
人们可能以不同的方式加工大豆异黄酮和其他植物雌激素。异黄酮以一种称为糖苷的形式自然存在，糖苷与糖相连。在糖被充分吸收并显示出激素活性之前，必须先将其除去。这是由细菌和酶在你的肠道或通过发酵豆制品，如味噌。异黄酮的结构也可能在这一过程中发生改变。根据莱纳斯鲍林研究所的研究，只有三分之一的西方血统的人将异黄酮代谢成具有高雌激素活性的形式。
大豆，雌激素和癌症
关于大豆异黄酮是否会影响雌激素的产生以及是否会对雌激素受体阳性和阴性的癌症产生影响，科学研究已经显示了不同的结果。一项发表在2009年12月版的《美国医学会杂志》上的研究发现，食用豆类食品对女性的癌症存活率有积极的影响，而且实际上证明了体内的抗雌激素作用。2018年发表在《膳食模式和衰老和疾病中的Whole Plant Foods》上的另一项研究。《营养与健康》杂志也发现了类似的结果。但是，2014年9月发表在《国家癌症研究所杂志》(Journal of the National Cancer Institute)上的一项研究发现，摄入大量大豆异黄酮可以起到促雌激素作用，而异黄酮染料木素可以通过激活雌激素受体来刺激乳腺癌肿瘤的生长。
大豆的好处
根据莱纳斯鲍林研究所的研究，大豆异黄酮似乎对治疗或预防乳腺癌或前列腺癌没有帮助。异黄酮降低胆固醇的作用不大，只能减少3%的有害胆固醇。异黄酮可以减少绝经期症状，改善骨质疏松风险，尽管结果不一致。尽管食用大豆是安全的，但大豆异黄酮补充剂的安全性尚未得到充分研究。