褪黑激素是大脑产生的一种激素，以其在睡眠-觉醒周期中的作用而闻名。这种激素的补充通常被失眠、时差反应和与倒班工作有关的睡眠问题的人使用。
这种激素的局部应用也正在研究中，目的与此无关——治疗脱发。虽然还需要更多的研究，但初步数据表明褪黑素可能有利于头发生长。
头发生长周期
头发生长发生在毛囊内，其生长周期包括3个阶段。在一个健康、多毛的头皮中，大多数毛囊处于生发期，或头发生长的活跃阶段。这个阶段的发丝通常不会脱落，头发在这个阶段停留的时间越长，就会长得越长越快。
这个生长期可以持续数年，在此之后头发生长停止，毛囊进入一个短暂的过渡阶段，或原发期。接下来，头发进入短暂的休眠期，即休眠期。这时，毛干脱落，新的头发开始在毛囊中生长。
褪黑素的联系
头发的生长受到一种叫做雄激素的激素的调节，这些激素的活性增加会缩短头发生长的生长期，从而导致男性或女性型脱发。
这就是褪黑激素的作用。毛囊中含有褪黑激素受体，通过化学作用，黑色素可能会对抗雄激素的作用，从而延长生发期，增加头发产量，防止脱发。
褪黑激素也是一种强大的抗氧化剂，理论上可以保护头皮和毛囊免受导致脱发的炎症和组织损伤。
研究结果如何
在2004年2月的《英国皮肤病学杂志》上发表的一项关于褪黑素作为一种毛发生长疗法的研究被广泛引用。这项小型研究要求40名脱发女性每天在头皮上涂抹0.1%的褪黑素或安慰剂溶液，持续6个月。
研究期间结束时，与使用安慰剂的女性相比，使用褪黑激素溶液的女性在生长期或活跃生长阶段的头皮毛发比例更高。虽然这些结果很有希望，但还需要更多的研究来证实这些发现，并确保更大规模的研究也发现褪黑激素有效。
值得注意的是，这项研究中的研究人员报告说，在使用褪黑激素溶液的女性头皮上，血液中的褪黑激素水平有所增加，但并没有高于身体通常产生的水平。这强调了研究确定安全外用的重要性。
预防措施
市场上绝大多数褪黑素产品都是口服的，这些补充剂还没有被研究用于治疗脱发。口服褪黑激素会产生副作用，包括头晕、头痛、嗜睡或恶心。
据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)称，褪黑素尚未在孕妇、哺乳期妇女或儿童身上进行测试。在使用任何补充剂之前，与医生谈谈，特别是如果你有任何医疗条件或服用处方药物。对于脱发的专业治疗，并了解脱发疗法的安全性和有效性，咨询皮肤科医生。