脱发有很多原因，包括基因、炎症、感染、疾病、营养不良、极端发型、生理或情感上的大波动、药物。大多数类型的脱发都是暂时的，这意味着头发脱落问题解决后，经过相当长的一段时间愈合后，头发还会重新长出来。两种类型的脱发被认为是永久性的：雄激素源性脱发和瘢痕性脱发。雄激素性脱发是遗传性的，有规律的秃顶。瘢痕性脱发是由于炎症造成的。如果不及时治疗，一些暂时性的脱发可能会导致瘢痕性脱发。
M型发际线
男性型脱发或男性雄激素性脱发的第一个迹象是前部发际线两端变薄，形成“m型”发际线。十几岁和二十岁出头的年轻男性开始看到这种永久性脱发的迹象。然而，30多岁的男性更容易出现这种情况。那些较早开始脱发的人往往比那些较晚开始脱发的人脱发更多。
头顶稀疏
雄激素性脱发对女性的影响与男性不同。男性的发际线逐渐后退，出现“m型”发际线，而女性的头顶发际线趋于稀疏，而前发际线则保持完好。随着脱发的加剧，男性的头顶也会变薄。男人和女人的后颈和耳朵上方都继续长出浓密的毛发。尽管女性很少会完全秃顶，但与雄激素性脱发相关的脱发被认为是永久性的。
伤疤
瘢痕性脱发有很多原因。据《美国家庭医生》报道，由创伤、自身免疫性疾病、遗传、感染、狼疮和毛囊变性引起的炎症会攻击毛囊底部的干细胞。
外伤引起的炎症
自身免疫性疾病
遗传学
感染
红斑狼疮
毛囊变性攻击位于毛囊底部的干细胞
干细胞衰竭使毛囊不能产生新头发。脱发发生在毛囊发炎的时候。有些人可能会伴有瘙痒和疼痛。炎症消退后，皮肤变得光滑，没有毛囊。
缺乏新发生长
6个月到1年后没有新生头发就意味着永久性脱发。没有新生长的皮肤显得光滑有光泽。绒毛存在表明新的生长和完全恢复的可能性。