虽然你可能听说过紫花苜蓿(Medicago sativa)，但你可能知道它是一种主要用作动物饲料的农作物。苜蓿是豆科植物的一员，它也被晒干和磨碎，制成粉末状的补充剂，几百年来一直是草药的一部分。它含有一些重要的维生素和矿物质，以及几种潜在的有益健康的天然化合物。
营养物质分解
尽管紫花苜蓿不被认为是高能量食物，一杯新鲜的紫花苜蓿芽只有8卡路里的热量，但像其他豆类一样，它的营养主要是蛋白质。苜蓿还含有大量的重要矿物质和维生素。其中包括钙和铁，一汤匙粉末分别提供这些矿物质推荐量的10%和19%。钙对于强健骨骼和牙齿是至关重要的，铁对于红细胞的生成和支持许多细胞过程是必不可少的
降低胆固醇
据纪念斯隆-凯特琳癌症中心的专家称，苜蓿中的膳食纤维和皂苷化合物可能会减缓胆固醇进入血液的速度。对紫花苜蓿的实验室研究表明，经常食用紫花苜蓿可能还会减少动脉中叫做斑块的脂肪沉积，可能会降低你患动脉粥样硬化和心脏病的风险。例如,一项研究发表在“巴基斯坦制药科学”杂志在2008年发现,实验动物高胆固醇饮食的情况下,随着苜蓿,稍微降低总胆固醇水平,更高水平的高密度脂蛋白,或“好”胆固醇,和更少的脂肪沉积在动脉12周后,与对照组相比。这些有希望的发现仍然需要在人体试验中得到证实。
其他的可能性
据斯隆-凯特琳研究中心(Memorial Sloan-Kettering)称，苜蓿中的化合物也具有抗炎特性，这可能使它们在有炎症的环境中有用，比如哮喘和关节炎。紫花苜蓿含有几种叫做类黄酮的天然化学物质，其中包括一种叫做生物鹰霉素a的物质，它可能会阻止炎症的某些步骤，至少在实验室实验中是这样。2011年发表在《欧洲药理学杂志》(European Journal of Pharmacology)上的一篇论文发现，生物鹰霉素A能阻止培养的免疫细胞巨噬细胞产生炎症性化学物质，而2009年发表在《狼疮》(Lupus)上的另一项研究发现，苜蓿提取物能抑制狼疮(一种自身免疫性疾病)实验动物的炎症。这些是很有希望的初步发现，但仍需要在人体研究中得到证实。
预防措施
苜蓿粉可以在保健食品商店买到，有压缩片剂也有胶囊。尽管补充剂一般被认为是安全的，但你应该只从信誉良好的供应商那里购买，他们保证产品不含污染物。苜蓿不应该在怀孕期间使用，因为它可以刺激子宫收缩，也应该避免在哺乳期间。它可能与一些药物相互作用，包括利尿剂，糖尿病药物，消炎药和激素，它不应该被任何人有凝血障碍或痛风使用。和医生讨论紫花苜蓿补充剂是否适合你。