儿茶素——一种天然存在的植物性化学物质家族-因绿茶和其他几种山茶茶的健康益处而享有绝大部分声誉。尽管许多植物化学物质都具有一定程度的抗氧化特性，但儿茶素似乎在对抗自由基方面特别有效，而自由基被广泛认为会导致疾病和细胞变性。如果您不是饮茶者，则可以将儿茶素加入其他几种植物性食品中。
特征
根据“草药成分：植物化学基础”的作者利萨·甘诺拉(Lisa Ganora)的说法，准确确定儿茶素在植物化学物质的整体方案中的位置可能有点令人困惑。生物化学家将儿茶素归类为黄烷醇，与紧密相关的黄酮醇一样，黄烷醇是具有药用特性的植物色素。黄烷醇是黄酮类的一个亚家族，黄酮类是属于较宽泛酚类化合物的多酚。除儿茶素本身外，儿茶素族还有五个其他主要成员：表儿茶素，没食子儿茶素，表没食子儿茶素，表儿茶素没食子酸酯和表没食子儿茶素没食子酸酯或EGCG。尽管儿茶素家族的化学结构相似，但其性质和功效略有不同。
茶中的儿茶素
儿茶素在由山茶植物的干叶酿造的其他茶品种中也表现出了儿茶素类，这在很大程度上引起了围绕绿茶的积极健康嗡嗡声以及饮料的苦味。但是，与红茶不同，绿茶是用植物未发酵的叶子制成的，这占其在儿茶素类抗氧化剂多酚中的份额更大。根据马里兰大学医学中心的数据，绿茶含有儿茶素的全部补品，其中包括EGCG，后者是饮料中活性最高的多酚。初步研究表明，富含儿茶素的绿茶可能在治疗多种疾病中起作用，包括高胆固醇，某些癌症，肝病，糖尿病和炎症性肠病。
加州大学戴维斯分校的数据表明，每100克冲泡绿茶中含有2.6毫克儿茶素，8.3毫克表儿茶素和114.3毫克表没食子儿茶素，表儿茶素没食子酸酯和EGCG。相同数量的冲煮红茶包含1.5毫克儿茶素，2.1毫克表儿茶素和23.1毫克表没食子儿茶素，表儿茶素没食子酸酯和EGCG。
可可制品
尽管绿茶每次提供的儿茶素含量范围最大，但可可产品中也含有适量的这些富含抗氧化剂的多酚。根据加州大学戴维斯分校的说法，每100克可可中含有26.2毫克表儿茶素。相当数量的黑巧克力含有12毫克儿茶素和41.5毫克表儿茶素，而100克牛奶巧克力含有2.1毫克儿茶素和6.3毫克表儿茶素。
水果中的儿茶素
与单宁紧密相关，另一类多酚是儿茶素，天然存在于某些水果的表皮和种子中。加州大学戴维斯分校的数据显示，每100克食用黑葡萄含有10.1毫克儿茶素，8.7毫克表儿茶素和2.8毫克表儿茶素，没食子儿茶素没食子酸酯和EGCG。每100克食用一次，黑莓含有37.1毫克儿茶素，4.7毫克表儿茶素和0.8毫克表没食子儿茶素，表儿茶素没食子酸酯和EGCG。因为皮是用于生产红酒的，所以它也含有儿茶素，苹果，樱桃，梨和覆盆子的含量也较低。