α-生育酚是八种生物营养素中的一种，通常被称为维生素e。它是一种抗氧化剂，由于具有控制自由基的能力，被认为具有增强免疫力、防止衰老、可能还能防治癌症和其他疾病的功效。这种维生素E也可以缓解和预防炎症。
在所有形式的维生素E中，包括α-生育酚，α-生育酚被认为是生物可利用性最强的，这意味着人体可以更容易地处理和使用它。研究人员发现，人体可能会排斥其他形式的维生素e。然而，有了α-生育酚，人体能够储存它以供长期使用。
α-生育酚有天然和合成两种形式。天然的维生素d只能由植物产生，它们被列在补充剂瓶上，称为rrr-α-生育酚或d-a生育酚。营养学家认为这是最高质量的维生素E合成形式被称为dl-a-生育酚琥珀酸酯或dl-a-生育酚乙酸酯在维生素或食品中强化维生素E。
一些研究人员声称，人体无法区分合成的和天然的α-生育酚。然而，几乎所有的研究都表明，不到50%的合成维生素E是人体生物可利用的，而天然维生素E一般是100%的生物可利用的。在复合维生素中，合成的α-生育酚经常被使用，因为它更便宜。
除了作为一种抗氧化剂防止细胞损伤，α-生育酚还有其他好处。营养学家称，它可以增强血管，使血管更具延展性和弹性，从而改善血液循环。据称，这可以帮助降低血压和减少血栓的可能性。另一个好处是α-生育酚可以通过激活白细胞和它们的愈合反应来减少肿胀。
许多人在脸上和颈部涂抹α-生育酚来防止皱纹和淡化老年斑。一些研究人员还声称，这种形式的维生素E可以治疗80多种疾病，包括白内障、心脏病、老年痴呆症和前列腺癌。糖尿病和肺部问题也可以用α-生育酚来治疗。
大多数营养学家建议每天摄入10到15毫克的天然维生素E，以获得更大的益处。对于合成维生素E，建议大约200到400国际单位(IU)。根据医生的说法，食物是获得天然α-生育酚的最佳途径。小麦胚芽、葵花籽、杏仁和菠菜中这种抗氧化剂的含量特别高。羽衣甘蓝和虾等海鲜也富含天然维生素E。