在整个人类历史上，植物一直被用于医疗目的。百里香，薄荷家族的一种草药，就是这样一种植物。历史上，百里香被用作防腐剂和天然防腐剂。现代科学从百里香油中提取了活性化学成分百里香酚，用于从牙膏到漱口水再到外用药膏和其他药物等各种制剂。
百里香酚存在于百里香油，百里香提取物中，并作为一种独特的分离化合物，是一种公认的抗菌，抗真菌和抗菌物质。它会破坏细菌和真菌的细胞壁。对细胞壁造成的损害抑制了微生物引起疾病。尽管尚未得到官方证实，但抑制细菌和真菌的相同特性也可能对抗钩虫等内部寄生虫。
百里香酚有几种常用的制剂。作为外用药膏，与指甲真菌或癣一样，可直接涂在皮肤的外部。作为茶或汤药，可将这种植物添加到沸水中以治疗内部疾病，例如喉咙感染或牙龈炎。该化合物也可以悬浮在异丙醇溶液中，直接施用于手或无生命的物体。
百里酚由于其药用特性，在无酒精洗手液中很普遍。它作为杀虫剂和动物驱虫剂的用途也很有限。它也可以用于纯天然药物绷带，以减少感染的可能性。可以用碎百里香代替纯百里香酚。两者都含有相同的化合物，而百里香和百里香酚之间的细微差别在于物质中分子的排列。
除药用外，它还可以在烹饪中用作调味剂或增强剂。因为它是在烹饪应用植物中发现的天然物质，所以具有很高的安全系数。尽管如此，建议在摄入这种植物之前先征询医生，自然疗法医生或其他合格的医疗保健专家的建议。
尽管副作用很少见，但敏感人群仍会发生过敏反应。瘙痒，皮疹，荨麻疹和呼吸困难只是一个人对这种物质或其来源的植物过敏时可能会遇到的一些症状。如果在内部服用，可能会出现轻度的胃肠不适。如果发生不良反应，应寻求紧急医疗。