据WebMD称，虽然可以通过长期禁食增加间接胆红素水平，但尚无引起高胆红素水平的食品。高胆红素水平可能是由感染，遗传病，肝脏疾病，引起胆管阻塞的疾病，镰状细胞病和某些药物引起的。
WebMD指出，包括胆囊炎或受感染胆囊在内的感染可导致血液中胆红素水平升高。吉尔伯特综合症和其他遗传性疾病也可能影响肝脏处理胆红素的方式，从而导致血红蛋白水平升高。
单核细胞增多症，肝硬化和肝炎均会引起肝脏损害和胆红素水平升高，阻塞胆管的疾病(包括胰腺癌和胆结石)也会引起肝损伤。在输血或镰状细胞性贫血过程中，由于过敏反应引起的红细胞快速破坏也可能导致血红蛋白水平升高。另外，某些避孕药，抗生素和药物如地兰汀，靛蓝和缬氨酸与胆红素的增加有关。
据WebMD报道，成年人的正常总胆红素水平为每分升0.0到1.4毫克。可接受的直接胆红素水平为0.0至0.3 mg / dL，间接水平为0.2至1.2 mg / dL。使用咖啡因可以降低胆红素水平，但可能会干扰准确的测试结果。