植物从阳光中获取能量，并在称为光合作用的过程中使用二氧化碳和水以糖的形式产生能量。动物使用植物和其他生物体提供的糖以三磷酸腺苷(ATP)的形式产生能量。
所有生命有机体都从环境中获取物质和能量，无论是来自空气，土壤，水还是食物。科学家设计了能量金字塔，以解释能量如何在食物链中移动。金字塔包含生产者，主要消费者，次要消费者和第三者。生产者(例如植物)位于金字塔的底部。生产者不消耗其他生物作为能源。主要消费者依靠植物来获取能源，而次要消费者则依靠主要消费者来获取能源。第三级消费者或分解者位于金字塔的顶端，它们从二级消费者中获取能量。分解者分解腐烂的生物以获得能量。活生物体中的细胞需要能量来维持其结构和功能，以及生长和繁殖。活生物体还产生电能，并可以使用ATP复制DNA分子。能量还用于移动肌肉并将信号从大脑传递到不同的神经。