根据疾病预防控制中心的说法，互补蛋白是两种或多种不完全的蛋白来源，它们共同提供了足够数量的所有必需氨基酸。例子包括谷物和豆类或豆类，种子和坚果。
建议遵循素食的人们包括多种具有互补蛋白质的食物，以便一种蛋白质来源所缺少的必需氨基酸可以由另一种蛋白质来源提供。除了大豆以外，大多数非动物性蛋白质来源都缺乏一种或多种必需氨基酸，这些氨基酸可以使人体正常运转。诸如扁豆，豆类和豌豆等豆类缺乏足够的蛋氨酸和色氨酸，而诸如糙米，燕麦和全麦等全谷物则缺乏异亮氨酸和赖氨酸。这两种食物的结合产生了“完整的”蛋白质，为人体提供了各种必需氨基酸。
研究表明，尽管许多文化习惯将膳食中的这些食物自然地结合在一起，例如玉米和豆类，沙拉三明治和皮塔饼以及大米和小扁豆，但并不需要在每餐中都吃补充蛋白质。素食者和纯素食者可获得的食物组合包括乳制品和谷物，乳制品和种子，乳制品和豆类，谷物和种子，谷物和豆类以及豆类和种子。