蛋白质几乎可以执行人体在细胞水平上执行的所有功能。所有蛋白质均由相同的20个氨基酸构建而成，并且蛋白质的功能源自三维的物理形状。据About.com称，大多数蛋白质以以下7种方式之一起作用：作为抗体，承包商，酶，激素，存储，结构支持物和转运蛋白。
抗体和激素对人体的运作方式产生直接的化学影响。抗体对入侵生物起作用。激素，例如睾丸激素和肾上腺素，在整个身体中传递信息。收缩蛋白和结构蛋白，例如髓磷脂和弹性蛋白，在体内构建结构并通过响应周围化学环境的变化而改变其形状来执行工作。酶起抑制或加速细胞内化学反应的催化剂的作用。一些诸如胃蛋白酶有助于消化。根据About.com的研究，蛋白中的卵白蛋白等储存蛋白通过像微型篮子或笼子一样工作来收集和保存氨基酸。转运蛋白将必需的化学物质运送到全身。例如，血红蛋白将氧气从肺部的高浓度区域运送到低氧细胞床。其他转运蛋白，例如细胞色素，对人体的新陈代谢至关重要，并充当电子载体。