蛋白质包含成百上千的单个氨基酸，它们通过链连接在一起，然后折叠成复杂的形状。每个蛋白质结构由大约21种不同组合的氨基酸组成。
尽管自然界中(主要是植物中)存在100多种氨基酸，但蛋白质中自然存在约20种不同的氨基酸。所有氨基酸都具有由碳，氢，氧和氮原子组成的基本结构。这是组成蛋白质的氨基酸的框架。蛋白质分子在细胞中很重要，因为它们发挥酶的作用，有助于催化生物体的必要反应，并有助于组成各种细胞的结构。
蛋白质存在于所有活生物体中。在19世纪初期，发现了蛋白质的重要性。蛋白质是器官特异性的，这意味着在生物体中，肌肉蛋白质在器官(例如大脑和肝脏)之间会有所不同。它们也是特定于物种的意思，即人类的蛋白质将不同于人类的蛋白质。蛋白质的种类和器官特异性是氨基酸编号和序列差异的结果。当100个氨基酸的链中有20种不同的氨基酸时，氨基酸的排列方式可以超过10到100的幂。