原维生素是维生素的前体。它们是可通过正常代谢过程转化为活性维生素的膳食物质。根据所涉及的维生素原和维生素，转换过程在身体的不同部位以不同的效率水平发生。
维生素本身是人体必需的少量有机营养素。13种维生素中有11种是由食物提供的，还有两种需要额外的条件。例如，皮肤暴露在紫外线下，体内就会形成维生素D。许多维生素也含有原维生素，通过额外的饮食渠道为人类提供必要的维生素。
维生素A可以通过摄取含有视黄醇的食物直接获得，视黄醇是一种预先形成的维生素。这些食物包括动物和鱼类产品，特别是肝脏，以及几种乳制品，包括全脂牛奶、黄油和奶酪。许多人每天从一个重要的额外来源获得维生素A：维生素原A，也被称为类胡萝卜素。许多水果和蔬菜中都含有类胡萝卜素，特别是那些红色、橙色、黄色或绿色的水果和蔬菜。
并不是所有含有这些类胡萝卜素的水果和蔬菜都含有维生素A原，但其中很多都含有，包括胡萝卜、菠菜、萝卜叶和棕榈油。胡萝卜素是大多数人饮食中最重要的维生素原，可以在这些蔬菜中找到，也可以在深黄色的南瓜、红薯、西红柿、花椰菜和甜菜中找到。另外，含β-胡萝卜素较少的来源包括大多数水果、西葫芦、南瓜、豆类、卷心菜、玉米、豌豆和许多坚果。
人体中β-胡萝卜素转化为维生素A的收益率约为40%到50%,并提供多达一半的大多数人的必要的维生素A。少量的脂肪需要刺激消化液的分泌,从而诱导β-胡萝卜素的吸收进身体——和膳食维生素A。肠道紊乱改变或减少饮食脂肪吸收的个体吸收维生素A和β-胡萝卜素的能力较低。
另一个重要的维他命原是7-脱氢胆固醇,也被称为前维生素D .如上所述,维生素D的形成需要紫外线,它作用于前维生素D创建维生素D的人居住在北纬45度或低于45度纬度南还必须摄取膳食维生素D,可以发现在蛋黄,黄油,油性鱼类和丰富人造黄油,为了满足他们的健康需求。
维生素原B5，或泛醇，是维生素B5的酒精形式。泛酸被皮肤吸收后，会转化为维生素B5。然后它可以补水和治愈皮肤。