几乎每个女人最终都会出现某种程度的女性型脱发。它可以在青春期开始后的任何时候开始，但女性往往在绝经前后首先注意到它，这时脱发通常会增加。随着年龄的增长，患脱发的风险也会增加，而且家族双方都有脱发史的女性患脱发的风险更高。
顾名思义，雄激素性脱发与雄激素的作用有关，雄激素对男性正常的性发育至关重要，对两性都有其他重要的功能，包括性冲动和头发生长的调节。这种情况可能是遗传的，涉及几个不同的基因。它也可能是由潜在的内分泌疾病引起的，比如雄性激素的过量分泌，或者是卵巢、垂体或肾上腺分泌雄性激素的肿瘤。无论哪种情况，脱发都可能与雄激素活性增加有关。但与男性雄激素性脱发不同，女性雄激素的确切作用更难确定。在雄激素分泌肿瘤参与的机会，这是重要的衡量雄激素水平的妇女与明确的女性型脱发。
无论男女，雄激素性脱发引起的脱发都是由于基因决定的生长期的缩短，头发的生长阶段，以及头发脱落和新的生长期开始之间的时间延长。这意味着在正常生长周期中脱落的头发开始重新生长需要更长的时间。毛囊本身也会发生变化，萎缩并产生更短更细的毛干——这一过程被称为“毛囊小型化”。因此，较厚、颜色较深、寿命较长毛发称较短、较细、没有颜色的毛发所取代。
临床医生通过病史和头皮检查来诊断女性型脱发。她或他将观察脱发的模式，检查炎症或感染的迹象，并可能进行血液测试，以调查其他可能导致脱发的原因，包括甲状腺功能亢进、甲状腺功能减退和缺铁。除非有过量雄激素活动的迹象(如月经不规律、痤疮和多余的毛发生长)，激素评估通常是不必要的。