作为细胞适应的结果，细胞的功能影响其形状和内部结构。这在专门的细胞中是可见的，如红细胞、精子细胞、肌肉细胞和神经细胞。
专门的细胞有几个自适应的特点，使他们能够有效地执行特定的功能。在这方面，细胞的大小和形状与其预期的功能之间存在着直接的关系。相对于坚硬的植物，动物细胞中由于对特定功能的适应而发生的细胞形状的变化是最明显的。下面是一些专门的细胞。
红细胞
红细胞中含有血红蛋白，负责将氧气输送到其他身体组织。这些细胞又平又圆，有很大的表面积供氧吸收和输送。此外，红细胞体积小，因此能够适应毛细血管的高效供氧。此外，红细胞缺少细胞核和其他细胞器，有更多的空间供氧运输。
神经细胞
神经细胞或神经元负责将电信号传送到大脑和脊髓。这些使生物能够对刺激作出反应，调节机制，传递和储存信息。在这方面，神经元有一个长而薄的结构，允许准确的信息传输。长度对神经元的结构很重要，因为神经元内部的电信号比神经元之间的化学信号传播得更快。因此，神经元越短越长，信号传输就越快。
肌肉细胞
肌肉细胞负责收缩和放松，从而引起身体各部分的运动。骨骼肌细胞排列成线状纤维束。这些细胞在形状上被拉长，包含肌原纤维或由肌动蛋白和肌球蛋白组成的细链。这些细胞的细长形状允许收缩蛋白以重叠的方式排列，从而使肌肉收缩成为可能。此外，肌肉细胞中的细胞核通常位于细胞周界内，因此为蛋白质的有序模式创造了空间。
精子细胞
精子细胞含有鞭毛，鞭毛可以促进细胞向受精卵长距离移动。此外，由于旅行的需要，精子细胞的身体相对于身体的其他细胞来说是比较轻的。这是因为在其他体细胞中发现的大多数细胞器在精子细胞中是不存在的。
白血球细胞
白细胞的作用是使人体免受感染。这些细胞找到并消灭微生物，从而防止人体感染。因为这些细胞必须移动到感染部位，它们具有高度的流动性，能够穿透毛细血管壁。此外，白细胞是灵活的，有能力改变形状，以吞噬微生物。
根毛细胞
根毛细胞是特化植物细胞的一个例子。它有一个细长的表面，以便增加水和矿物盐从土壤吸收的表面积。