烟酸，也被称为维生素B3，是一种水溶性的营养物质，属于维生素B家族。因此，它通常被称为维生素B3。烟酸对健康有许多好处，其中最重要的是它在细胞代谢中起着关键作用，因为它是几种酶和辅酶的组成部分。然而，烟酸还有更多的好处值得欣赏，比如有助于制造肾上腺激素，从蛋白质和碳水化合物中产生能量，以及修复DNA。
协助其他B族维生素代谢脂肪
烟酸的主要作用之一是协助其他B族维生素代谢脂肪，将碳水化合物转化为葡萄糖，为能量提供燃料。在细胞内代谢方面，G蛋白偶联受体接收到的烟酸转化为烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，最终转化为磷酸烟酰胺腺嘌呤二核苷酸。这些事件是使细胞相互接收信号并参与酶活动的代谢途径。烟酸对于正常的神经系统功能和健康的头发、皮肤和指甲也是必需的。
调节胆固醇和血清甘油三酯水平
烟酸的其他健康益处包括调节胆固醇和血清甘油三酯水平。事实上，有足够的证据表明，烟酸可能比许多处方药更有效地增加高密度脂蛋白胆固醇(一种“好”的胆固醇)。但是，不建议在没有医生监督的情况下进行补充。首先，长期服用高剂量的烟酸会损害肝脏。另一方面，烟酸会增加同型半胱氨酸的含量，而同型半胱氨酸会增加患心脏病的风险。
烟酰胺改善与关节炎相关的症状
烟酸的一些好处来自于这种营养物质的另一种形式——烟酰胺。至少有一项初步研究表明，这种形式的烟酸可能改善与关节炎相关的症状，并减少对消炎药的需求。其他研究表明，烟酰胺可能有助于降低i型糖尿病患者的胰岛素抵抗。其他研究表明，烟酸及其衍生物可能在预防阿尔茨海默病中发挥作用。
烟酸的食物来源
虽然烟酸参与上述过程及更多，但它是必需营养素之一。这意味着，人体无法合成足够的营养物质来回报烟酸的所有好处。相反，它必须从食物来源和/或膳食补充剂中获得。然而，肝脏可以利用色氨酸制造少量的烟酸。色氨酸是一种氨基酸，存在于牛奶、鸡蛋、奶酪、大豆和肉类的蛋白质中。另外，最好的天然烟酸来源包括牛肉、牛肝和肾脏、家禽、鲑鱼、豆类、甜菜、啤酒酵母、花生和葵花籽。