活性炭由小块的木炭组成，这些小块的木炭经过气体处理以增加其吸收能力，是治疗毒物摄入和胆汁流动问题的常用急诊室疗法，还用于治疗痛苦的气体和降低胆固醇水平。但是，这种类型的治疗并非没有风险，因为它涉及到将异物引入胃肠道。大多数活性炭的副作用都比较温和，但是更严重的副作用可能是仅在医生的指导下使用的原因之一。
粪便变黑
活性炭最常见的副作用是会使病人的粪便变黑的趋势。通常，黑色大便令人担忧，但在这种情况下，它通常仅代表从体内清除木炭。需要注意的其他副作用要重要得多。腹泻通常可在这种治疗后发生，但除非以后持续较长时间，否则不会造成危险。呕吐是另一种常见的副作用，但通常并不表示严重的反应。
胃肠道
不太常见的副作用也与胃肠道有关。这些可能包括便秘，以及胃部肿胀或疼痛。便秘通常是由于木炭从胃肠道吸收水分，通常不需要进一步的医疗护理。如果木炭引起疼痛或肿胀，应通知医生，因为这些作用可能表明对治疗的不良反应。
便秘
其他活性炭副作用涉及便秘的更严重形式。木炭可以吸收水分，有时会导致脱水。持续性便秘会导致胃肠道阻塞，如果不及时治疗，也会造成危险。
过敏反应
过敏反应有时可能会作为活性炭的副作用之一发生。这些反应会导致脸，嘴和嘴唇肿胀，以及呼吸困难。荨麻疹和皮疹有时还会在患者的皮肤上爆发。这种类型的反应应作为立即通知医生的依据，因为某些过敏反应如果进展，可能会危及生命。
排入肺部
吞下活性炭会使人处于吸入活性炭的危险中。患者还可能不小心将木炭从胃中排入肺部。如果患者怀疑发生这种情况，应始终与医生联系，因为吸入木炭有时会导致死亡。