棕榈油是一种从棕榈树果实中提取的油，这种非洲棕榈树因其有用的油而被种植了几个世纪。除了油，这种树还会产生棕榈仁油，这是从种子中提取出来的。纯棕榈油在非洲和东南亚随处可见，有时在其他地方的特产市场也能买到，含有纯棕榈油的产品也很常见。
提取方式
为了提取这种油，人们采集棕榈树的果实并压榨，得到一种富含胡萝卜素的深红色油。当它经过加工和烹饪暴露在高温下时，它会迅速失去胡萝卜素，变成淡奶油色。生产者可以出售纯油，或使用分馏过程提取各种成分，有多种用途。
营养价值
棕榈油的饱和脂肪含量很高，在室温下，除非经过特殊处理，否则它通常非常接近固体。高饱和脂肪也使它成为一个伟大的食用油，因为它能够承受非常高的热量，它不会分解或改变时，加热。然而，这也使得棕榈油不是理想的健康油，因为饱和脂肪通常被认为是有害的，当大量食用时。
用途
许多加工食品都含有棕榈油，食品生产商认为棕榈油是一种廉价、高效和高度稳定的油。除了用于烹饪，它也可以用于许多工业过程。许多化妆品公司用它来代替昂贵的天然油，如肥皂和保湿霜。虽然棕榈油也缺乏对皮肤有益的化合物，但它能在不花钱的情况下创造出理想的质感。
截至2007年，棕榈油是世界上最广泛生产的植物油。它在非洲和亚洲的许多地方都有生产，在拉丁美洲的一些地方也有。许多当地人依靠它作为一种廉价而可靠的燃料来源来做饭、取暖和照明，由于它的成本不断上升，这已成为一个问题。需求的增加导致这种油变得更加昂贵，使世界上一些最贫穷的人无法获得这种油。