当煤被碳化以产生焦炭，一种燃料或转化为气体时，煤焦油是副产品。它的天然形式是黑色或棕色液体，主要用于医学上。煤焦油有两个主要用途：作为洗发水治疗虱子和头皮屑，以及作为乳膏或肥皂治疗牛皮癣。
煤焦油洗发水
该煤副产物的一种用途是将其转化为煤焦油洗发剂。该产品的常见用途是用于治疗头虱，头虱是一种微小的寄生虫，可在人的毛囊周围筑巢。这种特殊的洗发水能够减缓细菌的生长，削弱头虱的传播。
煤焦油洗发水的另一种用途是治疗头皮屑。头皮屑是片状皮肤在头皮上生长的病状。除了减缓细菌的生长，洗发水还能够软化并去除硬皮和水垢。因此，它有助于去除导致头皮屑的主要原因的片状皮肤。
煤焦油肥皂
煤焦油通常用于肥皂中，这些肥皂可用于治疗某些皮肤疾病。这种肥皂最通常推荐给患有牛皮癣的人。牛皮癣是皮肤变得发红的状态。在许多情况下，患有这种疾病的人会出现片状白皙的皮肤。也可能有鳞片状的银白色斑块，称为鳞片。煤焦油肥皂由于能够松解硬皮和结垢，通常用于治疗牛皮癣患者。
煤焦油安产品全性
关于这些产品的安全性存在一些争论。一些健康组织认为任何含有至少5%煤焦油的物品都是致癌物。致癌物是应用于致癌剂的术语。例如，烟草和酒精也被认为是致癌物。大多数产品，例如洗发水和肥皂，仅包含极少量的煤焦油。
关于这些洗发剂和肥皂的安全性的研究很少。尽管它们被认为可有效治愈虱子，头皮屑和牛皮癣，但仍有一些潜在的危险。不建议对阳光敏感的人使用煤焦油产品。患有狼疮(一种会引起多种皮肤疾病的自身免疫性疾病)的人，切勿在未事先咨询医生或卫生专业人员的情况下使用包含该成分的产品。