维生素B12缺乏的症状是难以捉摸的，充其量是相互矛盾的。判断一个人是否缺乏这种必要的物质的问题在于，事实上所有的症状都是普遍和典型的。唯一确定缺乏B12的方法是去看医生并验血。
例如，缺乏维生素B12的症状包括虚弱、失眠、舌头疼痛、皮肤苍白和皮肤上出现白斑。症状还包括牙龈出血、抑郁、偏头痛、失忆、大小便失禁、口腔溃疡和食欲不振。这些只是一些可能的指标，很明显，它们也可能是其他一些大病和小病的迹象。不是缺乏B12，而是牙龈炎、头痛、口腔溃疡，或伴随衰老过程多次出现的记忆减退。
然而，B12对身体的正常运作至关重要，那些怀疑自己有维生素B12缺乏症状的人最好认真对待他们的担忧。维生素B12对制造红细胞至关重要，红细胞将氧气输送到身体的各个器官。大多数人通过食用适量的肉类、牛奶、鸡蛋和奶酪来获得B12。然而，有时，人们要么没有摄入足够的这些食物，要么他们的身体只是停止了B12的吸收过程。
特别容易缺乏维生素B12的是纯素食者，即不吃任何动物食品的各种素食者。然而，出于同样的原因，手术、寄生虫、细菌、克罗恩病或恶性贫血等不可预见的并发症也会阻止身体获得急需的维生素B12。
如果一个人有多种维生素B12缺乏的症状，如果这些症状持续时间过长或开始恶化，那么最明智的做法就是安排一位合格的医生进行血液检测。这项测试将计算血样中红细胞的数量。只有用这种方法才能确定一个人是否缺乏B12。
幸运的是，治疗通常很简单。在某些情况下，缺乏足够B12的人会被直接注射。注射的数量以及注射时间在很大程度上取决于缺乏的严重程度。在其他情况下，服用B12片就足够了。