β-胡萝卜素是植物中天然存在的类胡萝卜素，可作为光合作用的辅助物质。它主要负责橙色水果和蔬菜中的色素，但也有助于红色，黄色和绿色水果和蔬菜中的色素。尽管某些食物来源富含β-胡萝卜素，例如哈密瓜，西兰花，菠菜和棕榈油，但胡萝卜是大多数人饮食中该物质的主要供应商。
β-胡萝卜素被认为是人体必需的营养素，尤其是在维生素A缺乏的情况下。实际上，当怀疑维生素A缺乏时，通常会进行血液测试以测定该物质的含量。据信，β-胡萝卜素除了具有维生素原A功能外，还具有抗氧化特性。一些研究还得出结论，它可能对免疫系统以及抗癌作用产生积极影响。
大多数官方营养与健康组织建议每天食用五份水果和蔬菜。遵循这些准则将吸收足够量的β-胡萝卜素。但是，最近的研究表明，仅当以天然状态(例如水果和蔬菜)食用时，该物质才是有益的，而不是补充形式。此外，某些人食用β-胡萝卜素补充剂可能有害。临床试验表明，补品可能会增加吸烟者的肺癌发病率。
像大多数其他营养物质一样，可以通过饮食均衡，健康的饮食包括水果和蔬菜来获得足够量的β-胡萝卜素。但是，医生可能会为某些患者推荐补品。维生素A缺乏症的指标包括视力问题，眼睛干涩或发炎，无法解释的脱发或皮疹以及反复感染。在考虑任何营养补品之前，您应该咨询医生。