薄荷醇是一种有机化合物，化学式为C10H20O，自然存在于薄荷和其他一些植物中。它可以通过蒸馏从叶子中提取，但更常见的是人工合成。纯薄荷醇是一种结晶固体，但它经常以薄荷油的形式使用。它在口腔或皮肤上产生一种凉爽的感觉，可以作为一种温和的麻醉剂。这种化合物因其镇静作用而被广泛应用于咳嗽和感冒药中，并作为糖果、口香糖、医疗产品和香烟的调味剂。
制造
薄荷叶植物在叶子中合成这种化合物，可能是作为一种天然杀虫剂，或者是为了阻止捕食者，因为很多捕食者似乎不喜欢这种气味。1771年，这种化合物从欧洲的薄荷油中分离出来，但在更早的时期，它可能在日本被使用过。工业上，它可以通过蒸汽蒸馏从薄荷叶中提取，但现在大多数薄荷醇都是通过一种复杂但更经济的方法合成的。业余精油爱好者可以用谷物酒精或伏特加从植物的叶子中提取不纯的薄荷油，通过冷冻分离油，但需要进一步的处理来分离这种纯化合物。
特性和作用
虽然它在室温下是固体，但薄荷醇可以用温水融化，很容易产生一种气味浓烈的蒸汽。它只溶于水，但很容易在许多有机溶剂中溶解，包括酒精。虽然它的毒性很低，但它对身体有许多明显的影响，这导致了各种治疗用途。
薄荷醇刺激人体的冷感受器，当它被吸入或涂抹在皮肤上时，产生一种凉爽的感觉。与辣椒中发现的化学辣椒素一样，辣椒素能刺激热感受器，这种化合物实际上不会改变皮肤的温度，只是产生一种冷的感觉。薄荷脑的麻醉作用被认为是由于它与卡帕阿片受体结合。这些细胞存在于大脑、脊髓和神经元中;除此之外，它们还有助于控制疼痛感。
这种化合物的另一个重要特性是它可以作为一种反刺激物，也就是说，一种物质在一个地方引起轻微的刺激或炎症，分散人们对另一个地方疼痛的注意力。它还会增加药物对皮肤的渗透。薄荷醇抑制咳嗽的冲动，并在鼻塞患者的鼻腔通道中制造一种开放度增加的感觉，尽管它似乎没有实际的减充血作用。
使用
这种化合物产生的冷却感，连同它的麻醉和反刺激特性，已经导致它被用于缓解皮肤刺激、咽喉痛或鼻塞的产品中。它也可以用来治疗晒伤、发烧或肌肉疼痛。大多数用于缓解这些症状的产品只含有少量的这种化合物。然而，纯晶体可以与温水一起使用，通过释放蒸汽来缓解感冒症状。应该谨慎使用，因为过量吸入会导致鼻道疼痛。
在传统的亚洲医学中，薄荷有时被用来治疗恶心、腹泻、消化不良、头痛、感冒或喉咙痛。当出于健康原因作为补充剂时，通常以薄荷油的形式服用。通常含有它的产品包括牙膏、止咳药水、润唇膏、漱口水和口香糖。
香烟中有时会添加薄荷醇，以改善口感，给人一种凉爽的感觉。有证据表明，吸这些香烟的人更有可能患上严重的健康问题，尽管人们普遍认为这不是由于化学物质的任何直接影响。有人认为，这种调味料可能使香烟更适合年轻人。2012年的一项研究表明，吸薄荷香烟的青少年有80%以上的可能性上瘾。也有可能，吸这些香烟的人会吸入更多的烟，并在他们的肺里停留更长时间，从而增加被吸收的有毒和致癌化合物的数量。
这种化合物最近被用作天然杀虫剂。它是一些用于控制蜜蜂螨虫感染的产品中的活性成分。适量使用可有效杀灭螨虫，对蜜蜂无害。到2013年，考虑到人们对使用天然产品控制害虫的兴趣程度，这种化合物可能会有更多类似的用途。