叶酸是维生素B的一种形式，可以帮助身体保持健康。它是人造的叶酸，支持人体产生红细胞的能力。最初，它在20世纪30年代被用于治疗孕妇贫血。这种维生素得名于拉丁词“folium”，意思是“叶子”，因为这种维生素存在于多叶蔬菜中。合成版可作为补充。
服用叶酸对每个人都有好处，但对育龄妇女尤为重要。维生素可以帮助防止发育中的婴儿脊柱畸形，这可能导致脊柱裂。它还可以减少无脑畸形的可能性，无脑畸形是一种大脑没有发育的状态。
想要怀孕的女性应该在怀孕前至少三个月开始服用含有这种维生素的补充剂，因为它在怀孕的前几周是最重要的。那些已经怀孕的人应该一发现自己的情况就开始服用。根据美国卫生与公众服务部(HHS)的数据，孕妇每天需要600微克。
叶酸甚至被推荐给那些不打算怀孕的女性，因为几乎一半的怀孕都是计划外的。HHS建议这些妇女每天服用400微克。母乳喂养的母亲需要500微克。
这种B族维生素还有其他的健康益处。它对血液有好处，可以防止一个人变得贫血。初步研究表明，它也可能预防癌症，研究人员已经发现低水平的叶酸与结肠直肠癌的发生之间可能存在联系。早期数据也表明，这种补充剂可能有助于预防阿尔茨海默病。
对于女性来说，服用补充剂以确保每天摄入推荐量的叶酸是很重要的。他们还可以通过食用纯叶酸的食物来获得额外的好处。这种维生素自然存在于水果、绿叶蔬菜、豆奶、花生和豆类中。
妇女也可以通过食用某些强化食品获得叶酸，而且叶酸经常被添加到许多商品面粉、面包和谷物中。这些食物可以通过阅读营养标签来识别。由于它所提供的所有营养益处，妇女们仍然可以发现在生育年龄结束后继续服用维生素补充剂的价值。