维生素B12是一种重要的物质，但除了补品外，它只有几种来源。没有足够的维生素，问题就会出现。人们可能会贫血，因为制造红细胞等物质需要B12，尽管恶性贫血应该被理解为一种不同的症状，使身体难以吸收维生素。维生素B12的来源最困难的是纯素食者，因为他们的饮食可能完全不含能提供稳定B12供应的主要食物。
大多数人从维生素B12的主要来源获得充足的维生素B12。红肉是主要的来源，在这种形式下，大量的维生素被身体吸收。维生素B12的另外两种常见来源是鸡蛋和牛奶。很容易看出素食是如何缺少这些产品的。食用牛奶和鸡蛋的素食者可能仍然摄入足够的维生素B12，因为他们有两种主要的维生素B12来源。
另一种寻找维生素B12来源的方法是寻找补充维生素B12的产品。这并不总是有用的。在天然来源时，维生素很容易被身体吸收。在其他食物中，作为一种补充，它可能并不总是被成功地使用。还需要指出的是，如果同时服用叶酸，B12缺乏的人可能不知道，也没有实验室测试准确地显示出来，而许多补充剂或产品中含有大量的B族维生素和叶酸。
如果饮食中缺乏通常的维生素B12来源，人们仍然普遍认为补充剂很重要。这些药的数量很多，考虑到维生素的重要性，甚至大多数医生也可能会建议服用什么。一般来说，B12以补充剂的形式被很好地吸收，所以人们可以从各种补充剂中选择。他们也可以找到完全的素食补充剂，如果不吃肉是一种良心或必要性的选择。
如果有任何贫血的潜在迹象，医生可以检查维生素B12的水平，以确定补充剂量是否足够高。素食者很少吃任何形式的肉类副产品，偶尔检查一下含量可能是明智的。未达到适当水平的人有肠胃不适、疲劳、情绪不佳等症状。如果人们有其他原因不明的情况，即使B12水平下降到正常范围的低水平，也应被视为一种潜在的补充迹象。