烟酸缺乏症的特点是嗜睡，食欲不振，体重减轻，初期口腔疼痛或发炎。如果进展缓慢，这种缺乏会导致一种叫做糙皮病的疾病。糙皮病的主要症状:腹泻、痴呆、皮炎和死亡。重要的是要有一个健康的饮食与足够的烟酸，以避免发展不足。
烟酸，也被称为维生素B3或维生素P，是一种必要的营养素。换句话说，人体需要烟酸来维持正常的代谢功能，但它本身并不产生。烟酸和其他必需营养素一样，只能从饮食中获得。
如果一个人有一个健康的，平衡的饮食，烟酸缺乏不是一个问题。然而，它在包括墨西哥、印度尼西亚、中国部分地区和一些非洲国家在内的发展中国家广泛存在。在发达国家，酗酒者和穷人最容易缺乏烟酸。缺乏色氨酸或亮氨酸这两种氨基酸的饮食也会导致缺乏。
烟酸缺乏的主要症状是腹泻、痴呆和皮炎。腹泻会导致脱水，使患者无法吸收其他营养。痴呆可能表现为易怒、记忆力差或疲劳，也可能引起幻觉和攻击行为。皮炎是一种皮肤状况的特点是干燥，黑暗，鳞片斑，特别是在皮肤暴露在阳光下。其他可能的糙皮病症状包括失眠、对阳光敏感、脱发、肿胀或水肿、共济失调或对肌肉运动缺乏控制。
如果不及时治疗，糙皮病将导致五年内死亡。烟酸缺乏症的治疗方法是口服烟酸或烟酰胺(一种相关的化学物质)。此外，患有这种缺乏症的人应该尝试在饮食中添加更多的烟酸。烟酸含量高的食品包括乳制品、肉类或其他高蛋白食品、全谷类食品、豆类坚果、蘑菇和各种蔬菜。
重要的是要有足够的烟酸在饮食中，但大多数人与相对平衡的饮食不需要补充烟酸。事实上，喝太多是有害的。任何超过35毫克的。一天对成年人来说是很危险的。每日推荐的烟酸摄入量为16毫克。男性14毫克。对于女性，2-12毫克。儿童，18毫克。孕妇。