烟酸，也被称为维生素B3，是一种水溶性维生素，是人类饮食的重要组成部分。和其他水溶性维生素一样，人体也会产生过量的烟酸，这意味着人体需要不断地补充烟酸。常见的B3来源，以及其他健康的维生素和矿物质，包括肉类、小麦胚芽、乳制品和酵母。在罕见的情况下，病人可能需要服用这种维生素作为补充。然而，在饮食中添加这种物质时应该谨慎，因为过量可能是有害的。
维生素B3是由研究尼古丁的化学家发现的。当尼古丁被氧化时，它产生烟酸。当化学家们探索这种物质的特性时，他们意识到它有潜在的健康应用。由于烟酸存在于不含尼古丁的物质中，所以人们选择了一个新名字来将其与尼古丁区分开。据说，烟酸是烟酸维生素的合成物。进一步的研究表明，这种维生素在许多生物功能中起着至关重要的作用，无论是以纯形式还是以从中提取的化学物质的形式。
烟酸除了能降低有害胆固醇和提高有益胆固醇外，还能通过生物合成在体内生成的衍生物，调节包括新陈代谢和细胞修复在内的一系列身体过程。它还能降低血液中的甘油三酯水平。缺乏烟酸，称为糙皮病，可导致皮肤状况，易患感冒，痴呆和腹泻。过量也会导致健康问题，所以补充B3只能在医疗监督下进行。
纯烟酸是一种白色的水溶性粉末。大多数人从均衡的饮食中获得足够的维生素，其中包括大量的维生素。女性每天需要大约14毫克，男性需要稍微多一点，16毫克。每天超过20毫克会导致皮疹、肝损伤和体内胰岛素水平的改变。如果病人被诊断为糙皮病，医生可能会给他开烟酸补充剂。这些补充剂通常与食物一起服用，以增加吸收。
许多人不吃均衡的饮食，要么是因为他们过着忙碌的生活，要么是因为他们不知道人体的基本需求。维生素缺乏会导致进一步的健康问题，患者应该咨询医疗专业人士或营养师关于他们的营养需求。身体的需求会随着年龄的增长而变化，与专业人士一起回顾饮食可能有助于确定一个人是否需要改变他或她的饮食或考虑服用补充维生素来保持健康。