头皮屑可以用头皮上死细胞的大量脱落来描述。死细胞从头皮脱落是正常的，只要不过度。它是细胞更新的常规过程的一部分。这些细胞在较低的皮肤层形成，并被下面形成的新的、正在生长的细胞逐渐向上推动。当这些细胞到达皮肤表面时，它们已经死亡，变得扁平，像屋顶瓦片一样相互重叠，准备离开头皮。在一个正常的、健康的头皮上，死细胞毫无征兆地离开了表层。有了头皮屑，整个过程会加速，大量的死细胞脱落，形成肉眼可见的大团块。头皮屑是一种常见的疾病，据估计，在他们生命的某个阶段，会影响多达50%的人口。
头皮屑有三种已知的原因和类型，每一种都需要区别对待。有些人会把头皮屑误认为是干性头皮，于是开始减少洗头的频率，结果头皮屑会使他们的情况变得更糟。头皮屑最常见的原因是一种真菌的过度生长，这种真菌通常生活在我们的头皮上，叫做马拉色菌。这种真菌以头皮中的天然油脂为食，将其转化为油酸。这种真菌突然大量繁殖的原因尚不清楚。
脂溢性皮炎会导致比马拉色菌更严重的头皮屑，形成油腻的膜状鳞屑。脂溢性皮炎常伴有皮肤炎症，除头皮外，眉毛、耳朵、鼻子周围的皮肤以及脸颊、前额和腋窝的皱纹也会受到感染。在温和的气候条件下，这种情况通常在夏季得到改善，因为直接的阳光可以缓解症状。无论摇篮帽看起来多么可怕，它都是一种温和的皮炎，只影响婴儿，在婴儿一岁时它就会自行痊愈。
牛皮癣是第三个已知的头皮屑的原因，导致其最严重的形式。它会引起皮肤瘙痒和发炎，并产生厚厚的银白色鳞片，通常出现在头皮、膝盖和下背部。牛皮癣导致皮肤迅速脱落，如果这种脱落发生在头皮上，就称为头皮屑。这种情况影响了2%的人口，就像前面提到的两种头皮屑，它是不会传染的。头皮过油、激素失衡、自身免疫性疾病、头皮敏感性升高、极度压力、心脏问题等，往往与各种形式的头皮屑增多有关。据观察，一些头皮屑是由护发产品中含有的化学物质引起的。然而，上述任何引起头皮屑的情况的确切原因还不清楚。
当谈到可用的治疗方案时，首先，经常洗头和使用温和的洗发水有时会有所帮助。在更严重的情况下，建议尝试一些药店里免费提供的特殊去屑洗发水。对于更严重的情况，你需要看医生给你开处方强度洗发水，它通常含有与OTC产品相同的活性成分，但浓度更高。用于去屑香波的活性物质包括以下任何一种:水杨酸、煤焦油、硫化锌、硫、硫化硒、酮康唑、皮质类固醇和咖啡因。他们每一个人都从不同的角度来解决这个问题。对于最严重的情况，皮质类固醇和蒽林治疗通常会由医生处方。