当小肠不能正常处理某些维生素和营养物质时，这种情况被称为维生素吸收不良。患有这种疾病的人不能吸收食物中所含的必要维生素，这可能会导致身体虚弱。这种情况会阻止身体吸收水溶性和脂溶性维生素，导致吸收不良的原因有很多。
吸收不良的结果因病人而异，尽管大多数病人会感到疲劳、体重减轻和一般的昏睡。导致维生素吸收不良的原因有很多，尽管最常见的原因是酶缺乏、表面积损失、细菌过度生长、粘膜异常和淋巴管问题。
当身体没有必要的化学物质或酶来处理某些食物时，就会发生酶缺乏症。这种类型的缺陷也可能是胰腺功能衰竭的直接结果。当胰腺不能产生适当的酶时，结果往往是维生素吸收不良。
当一个人经历了任何类型的肠道手术，吸收不良可能是由于表面积损失的结果。肠道部分切除后，身体可能无法正确吸收营养。这种类型的吸收不良经常发生在任何减肥手术之后。
肠道内壁受损引起的细菌过度生长也会导致维生素缺乏症。许多疾病会导致细菌过度生长，包括惠普尔病和肠易激综合症。此外，服用任何泵抑制剂的人也可能出现细菌过度生长。
粘膜异常，如乳糜泻，也会导致身体排斥某些维生素和营养物质。当小肠粘膜被破坏后，人们可能很难正确地吸收维生素。任何类型的粘膜感染都会导致吸收不良。最后，淋巴管阻塞可能会阻碍身体有效吸收维生素。当淋巴管增大时，它们就不能再向血液输送重要的营养物质，从而导致维生素缺乏。
用肉眼几乎不可能发现维生素吸收不良。即使一个人可能会出现吸收不良的症状，包括疲劳和体重减轻，但只有合格的医生才能诊断这种情况。一旦一个人得到了正确的诊断，就可以开始进行某些治疗，以恢复身体所需的维生素。对吸收不良的治疗因缺乏的原因而有很大的不同。